Мэгги Блу и Тёмный мир

Мэгги проснулась раньше обычного, когда белое время только-только начинало разгонять ночную тьму. Во дворце было трудно уследить за течением дней, но, кажется, прошло около недели с тех пор, как началась её новая замечательная жизнь.

Встав с кровати, Мэгги посмотрела в окно, наблюдая, как фонарщик карабкается по лестнице, чтобы пополнить запас торфа. Шары висели над дворцом, как шесть маленьких лун, следя за городом. Всё было спокойно. Почему же Мэгги чувствовала странную тревогу?

Она сыпанула на себя немного глитры из миски, которую держала на туалетном столике. Сразу же пришла радость, но дурные предчувствия почему-то не исчезли.

Мэгги вернулась к окну. В тёмное время суток не происходило никаких гуляний, и большинство окон было закрыто жалюзи, не пропускавшими свет. Однако глазам Мэгги предстало странное зрелище. Через несколько улиц от дворца, на одной из плоских крыш, несколько детей, одетых в чёрные туники, молча играли с красным мячом. Один ребёнок стоял неподвижно, как статуя, а остальные, окружив его, перекидывали мяч друг другу. Время от времени мальчик в центре пытался его схватить. И всё это происходило в полной тишине. Мэгги как загипнотизированная наблюдала за ними.

Одна маленькая девочка, которой никто не бросал мяч, отчаялась его дождаться и просто стояла, глядя на городские крыши. Вдруг она заметила, что Мэгги неотрывно смотрит на неё. Девочка помахала ей, и Мэгги, не раздумывая, махнула в ответ. Остальные подошли, заинтересовавшись, что там происходит. Мэгги смутилась и отошла от окна, скрывшись из поля зрения.

Она вернулась в постель, но лежала с открытыми глазами, пока не пришла Уна с завтраком. Элдроу не навещал Мэгги уже два дня, и она не знала почему. Без него она чувствовала себя потерянной.

Мэгги погуляла по красивым улицам, где все люди по-прежнему были с ней очень приветливы, но теперь во всём этом чего-то недоставало. Она поднялась в прекрасный сад на крыше, но без Элдроу ей быстро стало скучно. Мэгги поплелась в свою комнату и легла на кровать, уставившись в потолок. Когда она позвонила – вошла Уна и выказала готовность исполнить любой её каприз. Но Уна – служанка и обязана делать вид, что Мэгги ей нравится, независимо от того, как оно есть на самом деле. Эта была неприятная мысль, и Мэгги отослала горничную прочь.

Впервые за несколько дней она вспомнила об Эсме. О тёте Эсме из Уэст-Минчена… Ни человек, ни место больше не казались реальными. Интересно, мама по-прежнему звонит каждый четверг?.. Сердце Мэгги ёкнуло. Ей не хотелось думать о Синтии. И она больше не могла оставаться в комнате, поэтому встала и спустилась вниз – посмотреть, не происходит ли чего интересного.

Большой зал был пуст, если не считать слуг, время от времени снующих туда-сюда. В противоположном конце зала Мэгги заметила дверь и нахмурилась. У неё возникло странное чувство, что она проходила через эту дверь раньше, но она не могла вспомнить, когда и зачем.

Мэгги пересекла большой зал с блестящим полом и скользнула в прохладную темноту, спустившись по лестнице в огромную кухню. Сегодня празднества не ожидалось, поэтому внизу было всего несколько поваров, колдующих над кипящими кастрюлями. Они растерянно улыбнулись Мэгги, когда та прислонилась к одной из столешниц.

Пройдя через кухню, Мэгги наконец-то увидела место, где никогда раньше не была. Небольшой дверной проём в виде арки, а за ней – коридор, тянувшийся вдоль стены кухни. Справа коридор слегка поднимался. Слева Мэгги заметила маленькую деревянную дверь и направилась к ней. Сперва казалось, что дверь плотно закрыта, но, подойдя ближе, Мэгги увидела щель. За ней сиял похожий на луну полумесяц золотого света.

Взволнованная тем, что обнаружила нечто новое, Мэгги ещё немного приоткрыла дверь и скользнула внутрь.

Первое, что её поразило, – жара. Тут было душно, и со стен падали капли конденсата. На низком столике в дальнем конце узкой комнаты стояло несколько стеклянных контейнеров, похожих на миниатюрные аквариумы. В каждый была вставлена тонкая белая трубка, и внутри скапливался серый осадок, мерцавший в слабом размытом свете. Ещё слышался странный звук – далёкое глухое бульканье, какое бывает в кабинете дантиста, когда тебе в рот вставляют пластиковый отсос, чтобы удалять лишнюю жидкость.

Что это такое?

Трубки уходили в отверстия, просверленные в полу, и по ним что-то текло. Мэгги поискала путь вниз и, разумеется, увидела открытый люк и длинную лестницу, уводящую в нижнее помещение, где было гораздо светлее.

Встав над люком, Мэгги глянула вниз. Она увидела комнату гораздо большего размера, с высоким сводчатым потолком и стенами, выкрашенными в ярко-белый цвет. Огромные стеклянные контейнеры – гигантские копии тех, что стояли на столе, – были выстроены в ряд, и в каждый из них уходила одна из белых трубочек. По сторонам от контейнеров стояли всякие ящики и коробки поменьше. А внутри контейнеров… в каждом из них лежала какая-то скорченная фигура. Кто-то живой…