Мэгги Блу и Тёмный мир

Мэгги услышала, как рвётся её одежда, и лишь после этого поняла, что происходит. Что-то схватило её! Она закричала, когда её потащили обратно по твёрдому каменному полу в тёмный коридор. За спиной захлопнулась тяжёлая дверь.

Пару секунд Мэгги лежала неподвижно. Голова ныла после удара о каменный пол. Рядом волчица превращалась обратно в мисс Кейн. Блестящий белый мех стал длинными светлыми волосами, а морда странным образом преобразилась в фарфоровое женское лицо с острыми чертами.

С тех пор как Элдроу одёрнул мисс Кейн в тот первый раз, она всегда разговаривала с Мэгги таким же покровительственным тоном, что и в Фортлейке.

– Поверь мне, – сказала мисс Кейн с жеманной улыбкой, – ты не захочешь узнать, что там внутри.

И она снова принялась облизывать пальцы в своей отвратительной манере.

Мэгги встала. Её красивое алое платье было разорвано и вряд ли подлежало восстановлению.

– Я расскажу Элдроу, что ты на меня напала! – крикнула она и сама удивилась тому, как зло это прозвучало.

Но женщина-волчица только рассмеялась, откинув голову назад:

– Давай, Мэгги. Рассказывай. В конце концов, вы же лучшие друзья.

С этими словами она двинулась прочь по коридору, словно бы скользя над полом.

Несмотря на своё показное возмущение, Мэгги была, пожалуй, рада, что волчица вытащила её из комнаты и захлопнула дверь. Она не хотела знать, что в этих контейнерах.

И когда на следующий день Элдроу вошёл в комнату Мэгги, она почувствовала такой прилив радости при виде него, что позабыла обо всём – о своей тревоге, нападении мисс Кейн и странной комнате.

Ничто не имело значения, когда Элдроу был рядом с ней.

25. Кот наносит ответный удар

Придя в себя, Хоги понял, что находится под землёй. Он вскочил и принялся яростно царапать стены. На него посыпались влажные комья, застревая в густой шерсти, попадая в глаза и рот, – и Хоги захлестнула волна паники.

Внезапно раздался пронзительный визг. Рядом стоял Фрэнк. Он поднял лапы, защищая лицо, и смотрел на кота широко распахнутыми от ужаса глазами.

Хоги перестал скрести стены. Он сообразил, что его не похоронили заживо; они с умоном находились в узком туннеле. Кот не знал, следил ли за ним Фрэнк или это было чистой случайностью, но умон, похоже, спас его за стенами дворца и приволок сюда – в систему туннелей. Не самое приятное место для кота, но, по крайней мере, проход слишком узок, чтобы чёртова волчица сумела сюда пролезть. Пока что и этого достаточно. Здесь можно было поспать и восстановить силы.

Время от времени Фрэнк появлялся с едой и водой, а потом снова исчезал. Хоги вынужден был признать, что этот крысоид оказался добрым малым. Впрочем, он никогда не общался с другими подобными существами.

Несколько раз Хоги пытался объяснить, что ему нужно вернуться во дворец, что там осталась Мэгги и она в опасности. Однако Фрэнк почти не отвечал, и Хоги даже не знал наверняка, понял ли он.

Если кот и был в чём-то уверен, так это в том, что пробыл в Тёмном мире слишком долго. Чересчур долго. Мэгги Блу попала под власть какой-то гипнотической музыки вроде песен сирен – и вот вам пожалуйста: он тут застрял. Если Хоги не разыщет её и не заставит снова открыть портал, что с ним станется? Неизвестно!

Кот ненавидел этот Тёмный мир сильнее, чем можно выразить любым мяуканьем. Ненавидел леденящий холод, отсутствие сколько-нибудь приличного дневного света, а более всего – странные запахи, постоянно атаковавшие его ноздри. Он страстно желал оказаться дома, вдохнуть грязный воздух пригорода и побродить по своей территории. Сейчас на трёх его улицах уже наверняка шла война, и местные претенденты на трон размышляли, куда это подевался Хоги. Заполз под куст, чтобы наконец-то там сдохнуть? Или не пережил встречи с автомобилем, переехавшим его жирную тушку? Одна эта мысль приводила старого кота в ярость.

Вдобавок он уже, кажется, добрых лет десять не ел ничего приличного – только противный тёмный хлеб, которым питались крысоиды. Нет, это конец! Окончательный и бесповоротный.

Прошло несколько дней. Хоги мало-помалу выздоравливал. Однажды, очнувшись от восхитительного сна, кот увидел рядом Фрэнка. Тот поманил его за собой.

Кот следовал за умоном, пока они не подошли к шахте высотой метра два. Над ней виднелся клочок тёмного неба. Мелкий крыс проворно вскарабкался наверх, а кот умудрился подпрыгнуть до половины шахты и проделал остальной путь, цепляясь за стены.

Они снова были на поверхности земли, на окраине поселения умонов, прилепившегося к Городу Солнца. Примерно в полумиле от них вздымалась стена густого леса, а в небе висела молодая луна. Миг спустя Хоги заметил большую серую птицу, притаившуюся в тени. Её жёлтый глаз-бусина смотрел на него. Кот огляделся, почти ожидая увидеть толпу спешащих к ним морщинистых ведьм, но кругом никого не было.

Хоги подумал о бегстве. Но куда ему идти? Он решил подождать и понаблюдать.

Подошёл Фрэнк, и цапля изогнула серую шею, наклонив к нему голову. Казалось, эти двое совещаются.