Мэгги Блу и Тёмный мир

Мэгги заметила, что за городом собираются тёмно-фиолетовые тучи. Вдалеке раздался раскат грома, и небо прорезала яркая молния. Наступило недолгое затишье, а потом с неба посыпались дождевые капли и куски льда, гася фонари, и вскоре город исчез за тёмной водяной завесой.

– Мэгги Блу?

Она обернулась и увидела Элдроу. Мэгги не слышала, как он вошёл.

– У меня для тебя сюрприз. – Он обнял её за плечи и крепко сжал. – Мы отправляемся в путешествие.

Как только буря миновала, они отправились в путь. Они ехали на личном поезде Элдроу: три вагона из тёмного дерева, которые двигались по серой металлической ленте, расходящейся в разных направлениях по долине. В первом вагоне четверо чад превратились в шары и разместились в маленьких серебряных блюдечках, соединённых клубком серебристых проводов. Элдроу нажал на выключатель, и они начали светиться. Через несколько минут паровоз загудел, и поезд бесшумно двинулся по рельсам.

Два других вагона были очень маленькими, но богато обставленными. В одном из них ехали Элдроу и Мэгги, а в другом – слуги и чада. На этот раз оба мальчишки не шумели и не озорничали, а больше помалкивали. Они смотрели в узкое окно между двумя вагонами, и их светящиеся жёлтые глаза постоянно были устремлены на Мэгги. Казалось, они чего-то ждут, но Мэгги понятия не имела, чего именно.

Маленький состав плавно двигался по долине, вдоль небольшого чистого ручья, видневшегося в отдалении. Пейзаж выглядел не слишком роскошным, но земля была покрыта высокой светлой травой, усеянной маленькими чёрными и фиолетовыми цветами.

Однако вскоре воздух стал влажным и тяжёлым, и местность изменилась. Теперь поезд ехал среди полей, простиравшихся во все стороны насколько хватало глаз. Огромные лампы, подвешенные на длинных проводах, освещали странные чёрные растения. На полях работали умоны. Одни срезали чёрные стебли, а другие собирали их в пучки и, закинув на спину, тащили к тележкам. Стражники молча наблюдали за ними; золотые наконечники их копий поблёскивали в свете ламп.

Помимо этого, единственным признаком обитаемой местности были приземистые белые строения, время от времени возникающие на горизонте. Мэгги не видела здесь ни деревьев, ни зверей, ни птиц.

Долина изгибалась широкой дугой, и когда поезд повернул, в поле зрения появились холмы. С их склонов был срезан весь дёрн, и Мэгги увидела обнажения жирного чёрного торфа.

Впрочем, скоро стемнело, и от холмов остались только неровные тёмные тени.

Долгое время они ехали в тишине. Потом Мэгги нарушила молчание:

– Город Людей находится рядом с Городом Цветов?

Элдроу поднял взгляд.

– Нет. Город Цветов в центре страны, а мы едем к морю.

– Но когда же я увижу Иду?

Элдроу покачал головой, словно не веря своим ушам.

– Ты думаешь о ком-нибудь, кроме себя?

Голос Мэгги слегка дрогнул:

– О чём это вы?

Его глаза блеснули. Они были тёмными и грозными. Мэгги никогда раньше не видела Элдроу таким.

– Я о том, что ты могла бы подумать и обо мне. Просто для разнообразия.

– Н-но я думаю о вас, – заикаясь, пробормотала Мэгги.

– Правда? Почему же тогда тебе всегда всего мало? Разве я дал тебе недостаточно? Но ты постоянно хочешь ещё и ещё.

– Я не это имела в виду!

Элдроу с отвращением покачал головой.

– Ида ненавидит тебя, да? Ты сама мне это сказала. Думаешь, она захочет с тобой встречаться?

Мэгги почувствовала себя так, словно её ударили. Голос Элдроу был холодным и резким. Он никогда не говорил с ней так. Опустив взгляд, Мэгги замерла. В вихре своих мыслей она услышала, как кольцо зовёт её. Оно заговорило впервые за несколько дней.

«Освободи меня… освободи меня…»

Элдроу громко хлопнул в ладоши, и через смежные двери вбежали двое слуг. Они разложили сиденья, превратив их в маленькие диванчики для сна. Едва слуги закончили, Элдроу лёг, даже не взглянув на Мэгги, и приказал погасить фонари. Вокруг сгустилась тьма, и Мэгги ничего не оставалось, как тоже улечься в постель.

Элдроу вскоре задремал, но Мэгги ещё долго лежала без сна, наблюдая за двумя чадами, которые превратились в шары и бесшумно двигались рядом с поездом, охраняя его, пока состав мчался к морю.

В конце концов Мэгги всё-таки заснула, и ей снились страшные и невнятные сны о фигурах, которые она видела в большой белой комнате. Во сне Мэгги снова и снова пыталась приблизиться к ним, но всякий раз, когда она подходила, глаза застилала тонкая пелена тумана. Наконец ей удалось подобраться вплотную к одному из стеклянных контейнеров, и она увидела, что находится внутри…

Мэгги проснулась с криком, но не могла вспомнить, что её так напугало. Было ещё темно, однако Элдроу уже встал и наблюдал за ней. Это казалось продолжением кошмара. Мэгги взвизгнула. Она впервые осознала, что Элдроу пугает её.