Мэгги Блу и Тёмный мир

Перед началом вечеринки Мэгги помогла передвинуть мебель и расставить стаканы и закуски, но сбежала, едва лишь начали прибывать ветхие друзья Эсме. Она заняла своё обычное место, забравшись в розовую ванну и укутавшись в пуховое одеяло.

За стеной постоянно слышались шаги гостей со слабым мочевым пузырём, то и дело бегавших в туалет, но Мэгги всё равно предпочитала быть здесь.

Через некоторое время она услышала пронзительный звонок древнего домашнего телефона. В конце концов кто-то взял трубку – или же звонивший отчаялся. Через несколько мгновений возле ванной послышались шаги. Каким-то образом Мэгги поняла, что это Эсме и что она стоит у двери, собираясь постучать.

Мэгги закрыла глаза.

«Пожалуйста, уходи. Пожалуйста, уходи. Пожалуйста, уходи…» – мысленно повторяла она.

К её огромному облегчению, Эсме так и сделала.

Много позже, когда вечеринка подходила к концу, а Мэгги дремала в ванне, её разбудил звонок в парадную дверь. «Возможно, за кем-то из гостей приехало такси», – предположила она, но тут послышались восклицания, а потом у двери ванной снова раздались шаги Эсме. И на этот раз она постучала.

– Мэгги? Тут кое-кто хочет тебя видеть.

В тот же миг Мэгги забилась поглубже в ванну:

– А я не хочу.

– Думаю, на сей раз ты сделаешь исключение.

– Кто это?

По звуку голоса Мэгги поняла, что Эсме улыбается.

– Поверь мне. Тебе лучше выйти и самой увидеть, кто это.

Как обычно, любопытство взяло верх, и Мэгги неохотно выбралась из ванны.

Готовясь ко сну, она не расчесалась и надела только старую футболку и пижамные штаны. Теперь Мэгги решила, что и так сойдёт. Она накинула халат, сунула ноги в мягкие тапочки и, шаркая, вышла в гостиную.

Первой, кого она заметила, была миниатюрная женщина с аккуратно уложенными седыми волосами. Женщина стояла посреди комнаты, у дивана. Остальные гости с почтительным видом сгрудились возле неё.

Когда Мэгги вошла, все обернулись к ней. Теперь она увидела, что эта крошечная пожилая дама одета в бирюзовый спортивный костюм с огромным белым котом, вышитым на куртке.

Мэгги нахмурилась. Эсме подняла её только для того, чтобы познакомить с одной из своих странных подруг?.. Но тут же рядом прозвучал очень знакомый голос:

– Я здесь.

Стремительно обернувшись, Мэгги увидела один огромный глаз, холодно глядящий на неё из глубины гнезда, свитого из диванных подушек.

– Хоги!

Мэгги упала на колени и обняла тёплого старого кота. Хотя все гости смотрели на неё, она зарыдала, уткнувшись в мягкую густую шерсть.

Когтистая лапа похлопала её по плечу.

– Эй. Из-за тебя сейчас все швы размокнут.

Мэгги выпрямилась и, утерев слёзы, увидела самодовольную кошачью морду. Пожалуй, Хоги выглядел немного иначе, чем всегда. Более старым, более усталым. И у него появилась новая боевая рана, самая впечатляющая из всех – огромный шрам с неровными краями, тянувшийся от горла почти до самого хвоста. И обе задние лапы Хоги были забинтованы.

Слёзы снова потекли по лицу Мэгги, но старый кот положил лапу ей на руку – на сей раз убрав когти.

– Мы сделали это, девочка. Я знал, что так и будет.

Не было никаких сомнений, что миссис Валери Хичкок под конец вечеринки стала самой почётной гостьей. Хотя время шло к одиннадцати, Эсме откуда-то достала запылённую бутылку шампанского. Мэгги подумалось, что им стоило бы проверить срок годности перед тем, как это пить, но она решила не портить вечеринку.

Если между Эсме и Хоги когда-то существовала вражда, теперь кот явно был прощён. Эсме так суетилась над ним, что у Мэгги глаза полезли на лоб. Тётя принесла остатки лосося и банку макрели и ворковала над котом на диване, поглаживая его ушки, а Хоги жмурился так, что его глаз почти исчез в густой шерсти.

Затем Мэгги, Эсме и остальные гости расселись, чтобы послушать историю Валери. Она перевязала Хоги, пытаясь остановить кровотечение. Потом, добравшись до своей машины, поняла, что кот не дышит, и фактически реанимировала его, сделав искусственное дыхание рот в рот. Затем врачи из ветеринарной скорой помощи сделали срочную операцию. И, наконец, Хоги провёл последние две недели в качестве самого избалованного обитателя кошачьего зверинца миссис Хичкок в Хендоне.

Возможно, она никогда бы не узнала, что кто-то ищет этого кота, но её племянница, живущая в Уэст-Минчене, увидела объявления. Если б не это, миссис Хичхок оставила бы Хоги у себя.

– Я удивлена, что ты захотел вернуться, – прошептала Мэгги, пока миссис Хичкок в подробностях рассказывала, как она ухаживала за котом днём и ночью.

К изумлению Мэгги, Хоги раздражённо дёрнул хвостом.

– Извини, – прошипел он себе под нос, – обычно я не употребляю таких выражений, но, откровенно говоря, эта женщина безумна, как мартовский кот. И все те кисочки, которых она держит у себя, тоже давно поехали крышей. Это было похоже на «Апокалипсис сегодня». Они все чокнутые!

Мэгги закатила глаза.