Механическая принцесса

Для себя Тесса давно уже все решила. Она любит Джема, и она любит Уилла, и лучшее, что она может сделать для каждого из них, – не признаваться в этом.

– Не знаю… – протянул Джем с надеждой, но и с неверием в глазах. – Совет так и не удовлетворил нашу просьбу… да и потом, у тебя нет платья…

– Какое мне дело до Совета? А в чем я буду на свадьбе, мне совершенно наплевать. Я готова пойти за тебя замуж когда угодно, если ты это имеешь в виду.

– Тесса… – прошептал он и потянулся к ней, губы их соприкоснулись.

Тесса ощутила во рту характерный для Джема сладковатый привкус жженого сахара.

– Ты слишком далеко от меня, – прошептал он.

Девушка опустилась на пол и встала на коленях рядом с ним, они сплелись в объятиях.

Потом Тесса отстранилась и снова провела пальчиками по его лицу, по выпирающим скулам.

Как заострились его черты, как близко к поверхности кожи пульсирует кровь, какие твердые у него ключицы, как из железа…

Руки Джема скользнули от ее талии к плечам; он прикоснулся губами к ее шее. Пальцы Тессы забрались ему под рубашку и ощутили прохладную кожу. Джем исхудал до такой степени, что позвоночник на ощупь казался острым. В отблесках пламени его волосы приобрели золотистый оттенок, казалось, что он весь соткан из огня и теней.

Я люблю тебя, когда-то сказал он ей, люблю больше всего на свете.

Тесса вновь ощутила горячее прикосновение его губ. Через уста Джема ей передавалось биение его сердца, которое изо всех сил пыталось до нее дотянуться. Она почувствовала, как его робкая рука прикоснулась к шнуровке платья…

Дверь со скрипом отворилась, и они отпрянули друг от друга – задыхаясь, будто совершили долгую, изнурительную пробежку. Увидев пустой дверной проем, Тесса почувствовала, как в ушах зашумело, но Джем разразился хохотом.

– В чем… – начала она.

– Чёрч, – пояснил Джем.

Тесса опустила глаза и увидела у двери кота, похоже, очень довольного собой.

– Вот негодник, – сказала она, – где хочет, там и гуляет.

Чёрч подошел и стал тереться головой о ноги Джема.

– Если я и подумал о том, что нам нужна дуэнья, то я имел в виду совсем другое, – произнес Джем, улыбнулся Тессе и погладил животное.

– Тесса, – спросил он немного погодя, – ты… ты сказала, что готова выйти за меня замуж хоть завтра?

Она посмотрела ему в глаза. Мысль о том, чтобы ждать, чтобы в этом ожидании тратить понапрасну бесценные мгновения его жизни, была ей невыносима. Ей вдруг страстно захотелось разделить с ним всё – болезни, счастье и несчастье, – одарить его своей любовью и больше никогда не скрывать своих чувств.

– Да, именно это я и хотела сказать.

– Мы с Тессой собираемся пожениться, – спокойно объявил Джем, невзирая на то, что за столом в обеденном зале собрались пока не все.

– Ты хотел удивить нас этим? – спросил Габриэль. На нем были доспехи – после завтрака он собирался пойти потренироваться. Только что он сгреб с большого блюда всю ветчину, за что Генри окатил его убийственным взглядом. – Можно подумать, вы не помолвлены.

– Да, но свадьба была назначена на декабрь… – Джем ободряюще пожал под столом руку Тессе, – а мы передумали и хотим пожениться… завтра.

Его слова повергли всех в шок. Генри подавился чаем, и Шарлотте пришлось постучать ему по спине. Гидеон с громким стуком поставил чашку на блюдце, а вилка Габриэля замерла на полпути ко рту. Софи – за минуту до заявления юноши она принесла из кухни целый поднос тостов – от изумления открыла рот.

– Но вы не сможете! – сказала она. – Платье мисс Грей безнадежно испорчено, а за новое мы еще и не брались!

– Неважно, она может надеть любое платье, – улыбнулся Джем. – Поскольку Тесса не Сумеречный охотник, ей не обязательно быть в золотистом наряде. У нее есть несколько прелестных платьев, и она выберет самое лучшее.

Тесса не успела ответить – в проеме двери, толкая друг друга, появились Уилл и Сесилия.

– Ох, я так растянула мышцы на шее, – сказала Сесилия брату, видимо продолжая разговор, – что, наверное, не смогу в таком положении спать…

Почувствовав царившую в обеденном зале атмосферу, она осеклась и окинула всех внимательным взглядом. Уилл, казалось, со вчерашнего дня так и не отдохнул, однако настроение у него было вполне сносным… до того момента, как он увидел лица остальных.

– В чем дело? – спросил он. – Что-то случилось?

– Мы с Тессой решили не откладывать церемонию бракосочетания, – сказал Джем, – она состоится завтра… максимум через пару дней.

Уилл страшно побледнел, на Тессу он даже не взглянул.

– Джем, но ведь Конклав… – воскликнула Шарлотта и с взволнованным видом встала. – Они пока не дали согласия на ваш брак, а пойти против воли…

– Мы не можем ждать, – ответил Джем. – Они могут тянуть месяцы, может, даже годы. Ты же знаешь, вместо того чтобы дать ответ, который кому-то может не понравиться, они предпочитают отмалчиваться.