Механическая принцесса

– Да и потом, сейчас им явно не до нашей свадьбы, – сказала Тесса. – Бумаги Бенедикта Лайтвуда, поиски Мортмейна – вот что для них важнее всего. А наша свадьба – вопрос личный.

– Для Конклава личных вопросов не бывает.

Голос Уилла прозвучал глухо, словно с большого расстояния. На шее у него пульсировала жилка, и Тесса снова подумала о тех отношениях, которые сложились между ними в последние несколько дней. Ей бы не хотелось, чтобы они разбились вдребезги, как утлое суденышко, выброшенное на скалы.

– Мои родители…

– Закон регулирует браки между Сумеречными охотниками и примитивными, но ничего не говорит о таких, как Тесса. Если у меня не будет выхода, то я, как и твой отец, Уилл, ради Тессы откажусь от звания Сумеречного охотника.

– Джеймс…

– Мне казалось, ты поймешь меня лучше, чем кто-либо. – Джем бросил на Уилла огорченный взгляд.

– Я не сказал, что не понимаю тебя. Просто я призываю тебя подумать немного.

– Все уже решено. У меня есть официальное разрешение на брак, выданное при… мирянами, поэтому мы можем в любой момент пойти в церковь и обвенчаться. Мне хотелось бы, чтобы вы все присутствовали на церемонии, но, если у вас нет такой возможности, мы с Тессой пойдем одни.

– Жениться на девушке только для того, чтобы быстро сделать ее вдовой, – изрек Габриэль Лайтвуд, – такое вряд ли назовешь высшим проявлением доброты.

По-прежнему держа невесту за руку, Джем окаменел. Уилл бросился вперед, но первой вскочила Тесса и вперила в Габриэля убийственный взгляд.

– Не смей говорить так, будто у Джема есть выбор, а у меня нет, – выкрикнула она. – На помолвку я согласилась добровольно, и я не строю никаких иллюзий по поводу состояния здоровья Джема. Я готова провести с ним те часы и дни, что нам отмерены, и всегда буду считать их самыми счастливыми в своей жизни.

Габриэль пожал плечами:

– Я всего лишь беспокоюсь о вас, мисс Грей.

– Вы лучше побеспокойтесь о себе, – презрительно бросила Тесса. – Намек ясен?

– Полагаю, леди хочет сказать, что она своего отца не убивала, – произнес Уилл. – Для тебя, Габриэль, это стало настоящим потрясением, поэтому мы вправе выразить озабоченность твоим состоянием.

Сесилия онемела от изумления. Габриэль вскочил, и в выражении его глаз Тесса вновь увидела мальчишку, бросившего Уиллу вызов в тот самый день, когда она его впервые повстречала, – сплошная ненависть и спесь.

– Если ты еще хоть раз посмеешь… – начал он.

– Прекратите, – повысила голос Шарлотта, но тут же умолкла.

За окном послышалось, как со скрипом отворились ржавые ворота Института и по булыжнику застучали копыта лошадей.

– Ох, Джесамина…

Бросив салфетку на тарелку, Шарлотта вскочила:

– Пойдемте, нам надо спуститься вниз и встретить ее.

Приезд Джессамины, во многих отношениях весьма несвоевременный, обладал тем преимуществом, что отвлек внимание от проблемы, возникшей за завтраком. Поднялась суматоха, Габриэль и Сесилия озадаченно наблюдали за происходящим, смутно представляя себе, кто такая Джессамина. Все ринулись в коридор. Тесса держалась чуть поодаль. Ей было трудно дышать, словно на ней слишком туго затянули корсет. Она вспомнила минувшую ночь, проведенную с Джемом в музыкальной комнате. Они целовались до самого утра и обсуждали детали предстоящей свадьбы. То есть вели себя так, будто впереди у них была целая вечность, будто брак наделял ее суженого бессмертием, хотя она прекрасно знала, насколько далеко это от истины.

Спускаясь по лестнице, девушка споткнулась и чуть не упала, но ее поддержала чья-то рука. Тесса подняла глаза и увидела Уилла. На мгновение они застыли. Уилл нежно держал ее за руку, но лицо его оставалось непроницаемым, словно высеченным из гранита.

– Ты и правда считаешь, что нам с Джемом не стоит торопиться со свадьбой? – спросила Тесса несколько резче, чем хотела. – Ты спрашивал меня, достаточно ли я его люблю, чтобы вступить в брак и сделать счастливым. Так вот, да, да и еще раз да. Я постараюсь дать ему как можно больше счастья.

– Если кто-то и может постараться, то это ты, – сказал он, глядя ей в глаза. – Все считают, что я питаю напрасные иллюзии относительно его здоровья.

– Надежда не имеет ничего общего с иллюзиями. А я… я хочу надеяться… – В голосе Тессы не было уверенности. – Уилл, – она вдруг крепко сжала его руку, – не отказывайся от поиска лекарства и… не бросай меня. Без тебя у меня ничего не получится.

Он тяжело вздохнул:

– Конечно, Тесса. Я не откажусь ни от Джема, ни от тебя. Можешь рассчитывать на мою помощь. Я буду искать и дальше. Только…

Он умолк и отвернулся.

– Что – только?

– Помнишь, что я тебе говорил? Я желаю вам обоим счастья. Но к алтарю с Джемом ты, Тесса, пойдешь по осколкам моего разбитого сердца. За каждого из вас я без колебаний отдал бы жизнь. И за ваше счастье – тоже. Когда ты сказала, что не любишь меня, я думал, мои чувства со временем угаснут, но ошибся. Сегодня я люблю тебя еще больше, чем вчера. Я знаю, что не должен тебе этого говорить, ведь ты все равно ничего не можешь сделать. – Он вздохнул и добавил: – Как же ты, должно быть, презираешь меня.