Механическая принцесса

– Генри, ты хочешь послать ее первой? – спросил Габриэль и сам испугался своих слов. – То есть… я хотел сказать, Сесилия еще не закончила тренировочный курс и для нее это предприятие может оказаться опасным.

– А почему бы мне и в самом деле не пойти первой? – с вызовом произнесла Сесилия.

– Генри!

На лестнице появилась Шарлотта в сопровождении слуг. Бриджит выглядела обыденно, будто собиралась совершить утренний моцион, Сирил был сосредоточен и решителен, Софи держала в руке большую кожаную сумку На всех были доспехи.

За их спинами маячили три высокие фигуры в рясах-балахонах. Безмолвные братья.Но в отличие от тех, кого Габриэлю доводилось видеть раньше, спускавшиеся вниз по лестнице были вооружены. В глаза бросились длинные кривые мечи из сверкающего адамаса [36],материала, из которого изготавливали стилусы и клинки серафимов.

Веснушчатое лицо Генри побледнело.

– Брат Енох, – сказал он, – я…

«Успокойся, Генри Бранвелл, – зазвучал в головах Сумеречных охотников голос Безмолвного брата. – Мы пришли не для того, чтобы предупредить вас о нарушении Закона, а чтобы сражаться бок о бок с вами».

– Сражаться бок о бок с нами? – ошеломленно переспросил Гидеон. – Но ведь Безмолвные братья… вы же не воины!

«Это не так. Даже став Безмолвными братьями, мы все равно остаемся Сумеречными охотниками. Первым из нас был сам Ионафан. И у нас всегда есть выбор – жить в окружении книг или умереть с мечом в руке».

Шарлотта сияла.

– Они узнали о моем послании и решили помочь нам – брат Енох, брат Михей и брат Захария.

Безмолвные братья, стоявшие по обе стороны от Еноха, молча склонили головы. Габриэль вздрогнул. Он знал, что члены Братства сопровождают всю жизнь Сумеречных охотников, но это не мешало ему считать их зловещими.

– Брат Енох рассказал мне, почему больше никто не пришел, – сказала Шарлотта, и улыбка с ее лица исчезла. – Сегодня утром Консул Вейланд созвал заседание Совета, не сообщив нам о нем, хотя по Закону мы должны присутствовать.

– Скве… скверный тип, – сквозь зубы процедил Еенри. – И чему посвящено это заседание?

– Он хочет устранить меня от руководства Институтом, – ответила Шарлотта. – Вероятно, он считает, что армия Мортмейна вскоре предпримет наступление на Лондон и для отражения нападения потребуется сильная рука.

– Миссис Бранвелл! – воскликнула Софи, чуть не выронив сумку, в которой лежали доспехи. – Да как они могут!

– Очень даже могут. – Шарлотта оглядела присутствующих и решительно вздернула подбородок. Габриэль подумал, что, несмотря на маленький рост, она кажется выше Консула. – Мы предполагали, что так и будет, но сейчас это не играет никакой роли. Мы – Сумеречные охотники, и наш долг заключается в том, чтобы делать что должно. Мы верим Уиллу, и мы верим в Уилла. Вера привела нас сюда, к порталу, вера поведет и дальше. И мы победим.

Все потрясенно молчали, на лицах читалась решимость. И даже Магнус, казалось, проникся если не всеобщей убежденностью в собственной правоте, то, по крайней мере, уважением к собравшимся.

– Миссис Бранвелл, – наконец сказал младший Лайтвуд, – если Консул Вейланд не считает вас лидером, то он просто глупец.

В знак благодарности Шарлотта склонила голову:

– Спасибо. Но времени нам терять нельзя, пора действовать.

Генри надолго задержал взгляд на лице жены, затем повернулся к Сесилии и спросил:

– Ты готова?

Девушка кивнула и встала перед порталом. На ее маленькое личико легли тени мерцающих рун.

– Создавай мысленный образ, – произнес Магнус, – представляй всей силой своего воображения, будто ты видишь перед собой вершину горы Кадер-Идрис.

Сесилия сжала кулачки и уперлась ими в бока. Под ее взглядом руны стали меняться. Проем просветлел, и вдруг Габриэль увидел зеленый силуэт горы и синее, как небо, озеро, словно кто-то нарисовал пейзаж.

У Сесилии перехватило дыхание, она шагнула вперед и… исчезла. Впечатление было такое, словно ее кто-то ластиком стер – сначала руки, затем голову и плечи и, наконец, все тело.

– Генри! – вскрикнула Шарлотта.

Габриэль как сквозь вату слышал сбивчивые объяснения Генри, что ничего страшного не произошло и что портал функционирует нормально, но понимал лишь одно: Сесилия оказалась храбрее всех. И самое главное – оставлять ее одну нельзя.

Юноша подошел ближе к порталу. Гидеон окликнул его, но он уже шагнул вперед.

На мгновение его поглотила тьма. Затем из тьмы как будто протянулась чья-то рука и швырнула его в бурлящий поток.