Читаем Механический принц полностью

Механический принц

Тесса быстро прикрыла рот рукой, чтобы не закричать. Бежать было поздно — демоны уже заметили их и остановились как вкопанные. От них несло гнилью, которая перебивала ночную свежесть.

Магнус что-то пробормотал вполголоса и поднял руку, на пальцах заплясали синие искры. Тесса никогда не видела его таким встревоженным.

А Уилл, вместо того чтобы выхватить клинок серафима, неожиданно ткнул в синего демона дрожащим пальцем и воскликнул:

— Ты!..

Синекожий демон поначалу опешил, остальные недоуменно переглянулись. Должно быть, существовало некое соглашение, запрещавшее демонам нападать на людей во время бала, подумала Тесса. Однако ей очень не понравилось, как кровожадно облизнулся демон, усеянный слюнявыми ртами.

— Э-э… — как ни в чем не бывало протянул демон, на которого указывал Уилл, — что-то я вас не припоминаю… Разве мы знакомы?!

— Лжец! — крикнул Уилл и бросился к нему, растолкав остальных демонов.

Он накинулся на синего ящера, тот испуганно взвизгнул, и они покатились по траве. Магнус стоял открыв рот, Тесса принялась звать юношу, но он даже не слышал ее. Уилл схватил демона за шиворот, но тот рванулся изо всех сил, выскользнул из камзола и помчался зигзагами прочь. Юноша опрометью бросился за ним.

Тесса сделала пару шагов, но ноги жгло как каленым железом. Девушка скинула было туфельки, решив бежать следом за Уиллом, но услышала сердитый гул оставшихся демонов, что-то гневно высказывавших Магнусу.

— Ах, право, не стоит беспокоиться, — заявил чародей, небрежно махнув рукой Уиллу вслед. — Не поделили даму, с кем не бывает.

Демоны загудели громче, недоверчиво поглядывая на Магнуса.

— Может, карточный долг? — предположил он, потом прищелкнув пальцами, с которых сорвался язычок голубого пламени. — Полагаю, джентльмены, вам лучше не вмешиваться. Тем более что на балу вас ждут закуски и развлечения. Куда как лучше веселиться там, чем искать неприятности здесь!

Демоны не могли не согласиться с таким веским аргументом и двинулись прочь, унося с собой зловонный помойный дух.

— Скорее бежим за ними!.. — воскликнула Тесса, подпрыгивая от нетерпения.

— Не спеши, Золушка. — Магнус нагнулся и поднял пару белых туфелек, держа их за атласные банты. — Он Сумеречный охотник, бегает быстро. Тебе его не догнать.

— Но… вы же чародей, сделайте что-нибудь!

— Чародей, колдовство… — передразнил Магнус презрительный тон сбежавшего юноши. — Уилл там, где ему самое место, занят делом. Его долг — убивать демонов, Тесса.

— Неужели вы его… совсем не любите? — спросила Тесса. Странный вопрос, но ей показалось, что он не лишен смысла, ведь Магнус относился к Уиллу с явной теплотой.

— Несмотря ни на что, он нравится мне, — неожиданно серьезно ответил Магнус. — Сначала я думал, что он ядовитый гаденыш, но потом разглядел его получше: напускная бравада надежно скрывает доброе сердце. И знаешь, он по-настоящему живой, его чувства пронзительны и ярки, как удар молнии.

— Они у всех такие, — возразила Тесса, поразившись нелепым словам Магнуса. Живой, чувствительный… да Уилл просто сумасшедший!

— Не совсем, моя девочка, уж поверь старику, — улыбнулся Магнус, снисходительно глядя на нее. — С годами чувства притупляются. Видал я одного чародея, прожившего почти тысячу лет, и он признался мне, что не ведает ни любви, ни ненависти. Я спросил, зачем тогда жить, а он ответил, что его гнетет страх перед тем, что будет после смерти. «Боязнь страны, откуда ни один не возвращался»[32].

— Монолог Гамлета, — машинально сказала Тесса, размышляя о своем возможном бессмертии. Как трудно сразу свыкнуться с такой заманчивой и страшной идеей, а вдруг все это неправда?.. Нет, лучше пока не думать об этом.

— Мы, бессмертные, прикованы к этой жизни золотой цепью и никогда не осмелимся променять ее на то, что ждет нас за кулисами, — заявил Магнус. — Что ж, не будем отвлекать Уилла от его прямых обязанностей.

Магнус решительно зашагал прочь, Тесса едва поспевала за ним.

— Но мне кажется, Уилл знал того демона!..

— Видно, давно преследует его, иногда демонам удается ускользнуть.

— Но как же он доберется до Института?..

— Что-нибудь придумает, он умный мальчик. А вот как мне доставить туда одну юную леди, пока ее не хватились дома и не подняли переполох, это большой вопрос.

Они вышли к воротам, где стоял их экипаж. Сирил мирно дремал, надвинув шляпу на глаза.

Тесса сердито уставилась на Магнуса, который как ни в чем не бывало открыл дверцу и протянул девушке руку, чтобы подсадить ее.

— Откуда вы взяли, что мы здесь без ведома Шарлотты?

— Ах, милая, за кого ты меня принимаешь?! — ослепительно улыбнулся Магнус. Девушка вздохнула и подала ему руку. — Я провожу тебя до Института, заодно расскажешь мне все по пути.