Механический принц

– Быть может, когда-нибудь вы действительно возглавите Институт, – миролюбиво ответила она. – Так или иначе, спасибо, что откликнулись на нашу просьбу. В конце концов, безопасность Института – забота всех Сумеречных охотников. Ведь он – наше прибежище, наш Идрис вдали от дома.

– Вы готовы к тренировке? – Гидеон повернулся к Софи.

Девушка кивнула. Библиотека опустела: Гидеон и Софи направились в тренировочный зал, остальные пошли в противоположную сторону. Заунывные песнопения Бриджет в коридоре зазвучали еще громче. Тесс услышала, как Гидеон что-то сказал Софи, а она тихо ему ответила; они свернули за угол и скрылись из виду.

Тесс догнала Джема на лестнице; они молча спустились вниз и прошли через неф собора. Ей казалось совершенно естественным идти рядом с ним, чувствуя тепло его тела и время от времени задевая его рукой. Выйдя на крыльцо, Тесс обнаружила, что солнце уже садится и заливает все вокруг бронзовым светом, предвещающим скорые сумерки. У подножия главной лестницы стоял Сирил, до боли похожий на своего погибшего брата. Увидев нефилимов, он подошел к Уиллу и молча протянул ему длинный узкий кинжал; Эрондейл убрал его за пояс.

Шарлотта обернулась и погладила Тесс по щеке:

– Увидимся на складе. Не волнуйся, тебе нечего бояться. И спасибо, что согласилась нам помочь.

Она стала спускаться к карете, Генри и Уилл последовали за ней. Джем замешкался, и Тесс, вспомнив другую ночь, когда он подбежал к ней, чтобы проститься, легонько сжала его пальцы и прошептала:

– Мицпа.

Юноша затаил дыхание. Другие охотники уже садились в экипаж; Джем быстро поцеловал Тесс в щеку, после чего развернулся и бросился вниз по лестнице. Тесс стояла, прижав ладонь к лицу, и смотрела ему вслед. Похоже, никто ничего не заметил. Генри забрался на козлы, ворота Института распахнулись, и карета покатилась вперед.

– Пойдемте, мисс? – спросил Сирил. Несмотря на поразительное сходство с братом, он держался куда увереннее Томаса: не боялся смотреть собеседнику в глаза, и в уголках его губ часто пряталась улыбка. Тесс подумала, всегда ли из двух братьев один невозмутимый, а другой вспыльчивый и чувствительный, как в случае с Гидеоном и Габриэлем?

– Да, нам пора, – согласилась она и замерла, занеся ногу над ступенькой. Тесс вдруг вспомнила, что сняла механического ангела, когда переодевалась в комнате Джессамины. Конечно, она не собиралась его надевать – Нат сразу бы узнал подвеску, – но думала положить в карман, на удачу. Все-таки ангел дважды спасал ей жизнь.

– Сирил, я кое-что забыла. Подожди меня, я сейчас вернусь.

Двери Института еще не успели закрыться. Тесс проскользнула внутрь и помчалась наверх. Комната Джессамины находилась неподалеку от лестницы, ведущей в тренировочный зал, куда несколько минут назад направились Гидеон и Софи. До зала они так и не дошли. В полумраке коридора Тесс увидела, что Софи стоит, прислонившись к стене, а Гидеон держит ее за руку.

Девушка отступила назад, сердце учащенно забилось в груди. Они ничего не заметили: Гидеон наклонился и прошептал что-то, осторожно убирая прядь волос с лица Софи. У Тесс внутри все сжалось; она повернулась и тихо пошла прочь.

Сумерки стремительно сгущались. Сирил фальшиво насвистывал какую-то песенку, но, увидев расстроенное лицо появившейся на крыльце Тесс, резко ее оборвал.

– Что с вами, мисс? Вы взяли то, за чем ходили?

У Тесс перед глазами стоял Гидеон, бережно прикасающийся к волосам горничной, а потом она вспомнила жаркие объятия Уилла – и нежный поцелуй Джема. Голова у нее шла кругом. Кто она такая, чтобы предостерегать Софи? Она и в своих-то сердечных делах разобраться не может.

– Да, – солгала она, – все в порядке. Спасибо, Сирил.

Склад оказался большим кирпичным зданием, окруженным кованой оградой. Он слепо таращился заколоченными окнами; на воротах, запертых на большой железный замок, виднелась изрядно закопченная вывеска «Мортмейн и Компания».

Сумеречные охотники оставили экипаж на обочине, зачаровав его до прихода Сирила на случай, если какому-нибудь гуляке вздумается угнать бесхозную карету. Подойдя к воротам, они обнаружили, что замок хорошо смазан. За неимением ключа Уилл воспользовался стилом; подождав, пока остальные проскользнут внутрь, он вошел, притворив за собой кованые створки.

С замком на дверях склада он тоже справился без труда; глазам охотников открылся длинный ряд заброшенных конторских помещений. Только в одном из них имелась мебель: стол, лампа с зеленым абажуром и диван в цветочек с высокой изогнутой спинкой.

– Я смотрю, Нат и Джессамина уже свили любовное гнездышко, – шутливо воскликнул Уилл.

Джем брезгливо фыркнул и ткнул обивку тростью. Шарлотта кинулась к столу и принялась рыться в ящиках.

– А я и не знал, что ты такой щепетильный, – поддразнил друга Уилл.

– Не в этом дело. Просто как представлю, что Нат Грей кого-то целует… – скривился Джем. – А бедная Джессамина верит в его любовь. Если бы ты видел, как она мучается, ты бы первый ее пожалел.