Механический принц

— Некоторое время назад отец вызвал меня домой. — Тон Гидеона был нейтральным. — Семейное дело.

— Я надеюсь, что все в порядке…

— Все очень хорошо, спасибо, Джеймс, — сказал Габриэль, как отрезал. — Теперь, прежде чем мы перейдем к тренировочной части нашего визита, есть два человека, с которыми вам, вероятно, следует познакомиться.

Он повернул голову и крикнул,

— Мистер Таннер, Мисс Дэйли! Пожалуйста, подойдите.

Послышались шаги на ступеньках, и вошли двое незнакомцев без тренировочных костюмов. Оба были одеты в одежду слуг. Одной из них была молодая женщина, которая была воплощением определения «костлявая», ее кости казались слишком большими для ее тощего, неуклюжего телосложения. Ее волосы были ярко-алого цвета, собранные на затылке в низкий пучок под скромной шляпкой. Ее голые руки были красными и имели шероховатый вид. Тесса предположила, что ей около двадцати. Рядом с ней стоял молодой мужчина с темными коричневыми завивающимися волосами, высокий и мускулистый…

Софи резко втянула воздух. И побледнела.

— Томас…

Молодой человек выглядел ужасно смущенным.

— Я брат Томаса, мисс, Сирил. Сирил Таннер.

— Это пополнение, которое Совет пообещал вам взамен слуг, которых вы потеряли, — сказал Габриэль. — Сирил Таннер и Бриджет Дэйли. Консул попросил нас, привезти их сюда из Кингс Кросса, и мы, разумеется, оказали такую любезность. Сирил заменит Томаса, а Бриджет заменит вашего погибшего повара, Агату. Они оба обучались в хороших домах Сумеречных охотниках и имеют отличные рекомендации.

Красные пятна начали покрывать щеки Софи. Прежде чем она успела что-нибудь сказать, Джем сказал быстро,

— Никто не сможет заменить для нас Агату и Томаса, Габриэль. Они были не только слугами, но и друзьями. — Он кивнул в сторону Бриджет и Сирила. — Я не хотел никого обидеть.

Бриджет только моргнула своими карими глазами, но Сирил сказал:

— Никаких обид. — Даже его голос был как голос Томаса, это было жутковато. — Томас был моим братом. Никто так же не сможет заменить его для меня.

Неловкая тишина повисла в комнате. Гидеон прислонился к одной из стен, его руки были скрещены на груди, и его лицо имело несколько угрюмый вид. Он довольно привлекательный, как и его брат, подумала Тесса, но угрюмость несколько портит его.

— Очень хорошо, — наконец сказал Габриэль в тишине. — Шарлотта просила нас, привести их, чтобы вы могли с ними познакомиться. Джем, не хочешь ли ты сопроводить их назад в гостиную, где Шарлотта ждет с инструкциями…

— Значит, ни один из них не нуждается в дополнительных тренировках? — сказал Джем. — Так как вы будете тренировать Тессу и Софи в независимости от того, что Бриджет или Сирил…

— Как сказал Консул, они прошли весьма эффектную подготовку в их предыдущих домах, — сказал Гидеон. — Хочешь доказательства?

— Я не думаю, что это необходимо, — сказал Джем. Габриэль усмехнулся.

— Соглашайся, Карстейрс. Девочки могли бы увидеть, что миряне могут сражаться почти так же, как и Сумеречный охотник, при условии правильного обучения.

— Сирил? — он подошел к стене, выбирал два длинных меча, и бросил один Сирилу, который ловко поймал его в воздухе и двинулся к центру комнаты, где на полу был начерчен круг.

— Мы уже знаем это, — пробормотала Софи голосом достаточно тихим, чтобы только Тесса смогла ее услышать. — Томас и Агата оба прошли обучение.

— Габриэль просто пытается досадить тебе, — так же шепотом сказала Тесса. — Не позволяй ему увидеть, что он беспокоит тебя.

Софи стиснула зубы, когда Габриэль и Сирил встретились в центре комнаты, сверкая мечами. Тесса должна была признать, что в этом было даже что-то красивое, то, как они кружили вокруг друг друга, лезвия пели в воздухе, неясное очертание черного и серебристого. Звонкий звук металла о металл, когда они двигались, так быстро, что она едва могла уследить.

И все же, Габриэль был лучше; это было ясно даже нетренированному глазу. Его рефлексы были быстрее, его движения более грациозными. Это была нечестная битва; Сирил, чьи волосы приклеились ко лбу от пота, явно, отдавал всего себя, в то время, как Габриэль просто топтался на месте. В конце концов, когда Габриэль стремительно разоружил Сирила аккуратным внезапным легким движением запястья, отправляя меч Сирила с грохотом на пол, Тесса не могла не чувствовать возмущение от имени Сирила.

Ни один человек не мог быть лучше Сумеречного охотника. Разве не в этом дело?

Острие клинка Габриэля находилось в дюйме от горла Сирила. Сирил поднялся руки, сдаваясь, улыбка такая же легкая, как и у его брата, растянулась на его лице.

— Я сдаюсь…