Механический Зверь. Часть 5. Белый генерал

— Лотос никогда не будет захвачен, Ваше Величество, — министр, побледнев, постарался уйти от опасной темы. — Но эту девушку надо остановить, пока не поздно.

— Хорошо, я тебе верю. — После довольно долгого молчания, император кивнул. — Пусть ты и занимаешь эту должность не так долго, но пока все твои решения были правильными. Если это не принесет слишком большого ущерба ситуации на других фронтах, можешь использовать любые требуемые ресурсы.

— Благодарю, Ваше Величество! — Министр, опустившись на одно колено, припал к руке монарха.

— Кстати, как ты до нее доберешься?

— Согласно информации от достоверного источника, принцесса вместе со своим батальоном через неделю предпримет попытку захвата Шимна, шахтерского города в Талых горах. Там я и планировал устроить ловушку. — Император довольно закивал.

— Хороший план. Ладно, можешь идти, ты и так отнял у меня часть времени, что я хотел провести с внуками.

— Прошу прощения за это, Ваше Величество. Хорошего Вам дня.

***

Неделю спустя, один из шахтерских тоннелей, ведущих к Шимну.

Фауст уже как полчаса перестал отвечать на вопросы и шел вперед с совершенно иным, чем обычно, крайне серьезным и сосредоточенным выражением на лице. Офицеры, почувствовав его напряжение, угомонили раззадоренных солдат и теперь колонна продвигалась вперед в почти полной тишине. Пока наконец Фауст не замер как вкопанный и лишь благодаря выработанной за месяц учений дисциплине никто ни в кого не врезался и не упал.

— Что такое? — Шепотом спросил Пегоп, тот офицер, что и начал весь разговор про принцессу и их с Фаустом знакомство.

— Дальше ловушка, — бросил через плечо пестрый мечник, не удосужившись даже объяснить причину такого вывода. — Если пойдем вперед, тоннель обрушится.

— Что будем делать? — Стоило отдать молодому человеку должное, переспрашивать или сомневаться в словах назначенного Айной лидера он не стал.

— Позови сюда всех магов с родством к земле и псиоников. — Через минуту рядом с Фаустом оказались семеро солдат и офицеров. Осмотрев их критическим взглядом, пестрый мечник объяснил техническое задание. — Мне нужно, чтобы вы создали дорожку над полом. И она не должна касаться пола, стен и потолка.

— Какой длины? — Спросил один из магов.

— Пока не знаю, — покачал головой Фауст. — Придется дойти до конца опасного участка, чтобы понять, какого он размера. Поступим так. Я пойду первым, потом десять солдат, потом один из вас, магов, потом еще десяток, потом еще один, и так далее. Всех за раз мы не переправим, но по крайней мере вы не перенапряжетесь и сможете потом еще колдовать.

— Может проще сделать проход в стене рядом?

— А если от нас этого и ждут? — Парировал мечник. — Нет, нельзя нарушать целостность шахты, это слишком опасно. Итак, всем все ясно?

— Так точно! — Вышло это не слишком убедительно, так как было сказано шепотом, но воплощена в жизнь задумка Фауста была достаточно быстро, так что придраться было не к чему.

Осторожно продвигаясь по появляющемуся из пустоты мостику, мужчина то и дело останавливался, вглядываясь в окружающие стены. Никто не понимал, на что именно он смотрит, даже профессиональные маги ничего не чувствовали, но лучше было довериться человеку, которому доверилась их капитан и перебдеть, чем махнуть рукой и погубить себя и еще несколько десятков солдат.

Только через две сотни метров Фауст наконец сказал, что парящая дорожка уже не нужна. Спрыгнув на пол, он снова критично осмотрел стены и потолок шахты, после чего, пропустив вперед всех остальных, отправил магов за оставшимися на той стороне солдатами.

Подобное повторялось еще трижды за последующие четыре часа, пока, наконец, ловушки не исчезли. Похоже, те, кто их установил, решили, что этого будет достаточно. Однако сам факт существования таких магических капканов, которых не мог почувствовать ни один маг в отряде, уже сильно настораживал. В Шимне точно был достаточно сильный и талантливый маг земли, а то и не один. И хотя это было в рамках ожиданий, Фауст все равно не мог избавиться от ощущения, что ситуация развивается по совсем иному, отличному от предполагавшегося, сценарию.

***

Когда две трети батальона под предводительством Айны дошли до Шимна (ради более успешной диверсии отряда Фауста атака должна была быть как можно более открытой), Лаз уже подозревал, что что-то не так. Слишком уж гнетущей тишиной их встретил город. В бойницах готовые к стрельбе лучники, за стенами ожидающие своей очереди солдаты, в самом Шимне не слышно ни торопливой беготни гражданских, ни детского плача, ни даже лая собак, а слух у Ужаса был такой, что любая летучая мышь позавидует. Понятное дело, что подготовиться к осаде они бы и правда успели, в конце концов Лаз не раз замечал движения в горах вдоль дороги и разведчики наверняка прибыли в город задолго до них. Но тишина была не просто напряженной, она была ненормальной, неправильной.

О чем он поспешил сообщить Айне и та, сделав правильные выводы, остановила батальон вне прямой видимости городских стен. К воротам, естественно, запертым, они подошли вдвоем.