Механическое сердце

Роберт решил улыбнуться лису, но тот продолжал злобно на него смотреть. Вдруг механоид повернул морду к своему больному плечу, щелкнул зубами и взвыл.

– Я знаю, тебе больно, – сказал Роберт. – Но через несколько дней новые детали приживутся.

Лис зарычал, обнажив свои белые зубы:

– Ну разумеется, мне больно, мясная ты кукла! Мне будто стропорез в лапу воткнули! – Казалось, блестящие черные глаза смотрят Роберту прямо в душу. – Ты кто такой? Что тебе нужно? Где ты, турбийон тебя подери, меня нашел?

– Не бойся, я лишь хочу помочь.

Мальчик вытянул ладонь и стал медленно приближаться к лису. Тот снова зарычал, на этот раз громче.

– Ш-ш-ш, – успокаивал его Роберт.

Он протянул лису руку, но тот молниеносно щелкнул зубами, едва не откусив мальчику пальцы.

Роберт дернулся назад, споткнулся о сундук и упал, ударившись головой о ножку стола. Стало тихо. Мальчик снял кепку и почесал ушибленную голову, а потом с опаской посмотрел на механоида. – Ты ведь и покалечить меня мог.

– Я тебя предупреждал, мартышка. А теперь говори, кто ты такой, а не то я тебя по-настоящему цапну.

– Я думал, машины не могут причинять вред людям.

– Ради тебя я готов сделать исключение.

– Хитришь.

– Хочешь проверить?

Роберт отряхнул курточку.

– Пожалуй, нет. Хватит с меня неприятностей. Меня зовут Роберт. Роберт Таунсенд.

– Так это часовая мастерская? А ты… часовщик? – Лис недоверчиво оглядел мальчика. – Какой-то ты мелкий для часовщика.

– Я подмастерье.

– А, понятно. Логично: ты же детеныш. Да еще и такой грязнуля.

– От грязнули слышу! Сам выглядишь так, будто тебя за хвост по кустам таскали.

– Я на задании, – отрезал лис. – Пришлось скрываться от злодеев. Кстати, те болваны, которые гнались за мной, еще тут?

– Не знаю. Вчера утром видел, как по деревне бегали какие-то люди, среди них еще был толстяк с бакенбардами и серебряными глазами. Можешь сказать спасибо: я соврал им, что ты побежал в другую сторону, хоть тебя и учуяла их собака. А сегодня к нам в лавку приходил другой, тоже с серебряными глазами, худой такой, все лицо в шрамах – представился мистером Роучем. Очень жуткий. – Роберт остановился, чтобы перевести дыхание. – А что им от тебя понадобилось?

– А ты болтливый, я смотрю, – ответил лис. – Все тявкаешь и тявкаешь, вопросы еще задаешь.

– Ну бывает, – смутился Роберт.

Лис погрузился в размышления. Спустя некоторое время он спросил:

– Ты никому про меня не расскажешь?

– Нет.

– Тогда должен перед тобой извиниться. Я вообще воспитанный, но из-за раны перенервничал. Меня, кстати, зовут Малкин.

– Очень приятно познакомиться, Малкин, – сказал Роберт.

– Взаимно. – Лис попытался поклониться и сразу же поморщился. – Знаешь, а многие люди не верят, что машинам бывает больно.

– Но тебе же бывает?

– Если рана глубокая. – Малкин осторожно потыкал мордой в плечо и продолжал: – Такое ощущение, будто лапу пропустили через мясорубку. Никогда такого не испытывал.

– Мы с папой тебя починили. Только вот для полного выздоровления нужно время.

– Спасибо. Но есть одна проблема. Мне срочно надо доставить письмо, а времени остается все меньше. – Механоид опустил морду вниз, а потом резко поднял глаза на мальчика. – Ах ты ж штангенциркуль! Где мое письмо?

– Ой, совсем забыл. – Роберт принялся перебирать инструменты и винтики, пока не нашел под завалами мешочек и конверт. – Вот. Могу повесить их обратно тебе на шею, но не думаю, что тебе стоит бегать. Подожди хотя бы пару дней. Может, я сам отнесу письмо?

Малкин задумался, потом недовольно фыркнул. – Нет, я пообещал доставить его лично в руки. Давай ты лучше приведешь Лили из поместья Бракенбридж сюда. Только идти нужно прямо сейчас, это очень срочное дело.

Роберт неуверенно пожал плечами:

– Но уже темно, а путь неблизкий. Думаю, сейчас не стоит никуда идти: вдруг те люди еще тебя ищут. Но я могу сходить за ней завтра, если хочешь. Когда закончу с работой.

Малкин снова фыркнул:

– Ну, можно и так. Надеюсь, еще не поздно. – После короткого раздумья лис спросил: – А ты сможешь передать ей кое-что? Скажи ей: «Храни секреты…» – Тут Малкин сконфуженно замолчал. – Или как там было? Может, «Секреты хранятся…»

– Так как же? – спросил Роберт.

Малкин опустил уши и обеспокоенно посмотрел на мальчика:

– Ты знаешь, во всей этой неразберихе… Я уже и сам не знаю.

Глава 9

Смеркалось. Лили бродила по тускло освещенному дому. Мадам опять вызвала ее к себе, и девочка тянула время, останавливаясь у каждой комнаты и проводя рукой по запертым дверям.

Вот библиотека: перед ней в коридоре лежат высокие стопки книг, потому что на полках недостаточно места. Вот папин кабинет, со звонком и глазком, чтобы папа знал, кто к нему пришел. А вот его мастерская: на железной двери нарисована молния и написано: «Не беспокоить». И наконец, хозяйская спальня. Это тоже была папина комната, но теперь тут живет мадам.

Лили постучала и, не дожидаясь ответа, вошла.