Механическое сердце

– Это Роберт, – представила своего друга Лили. – И он самый смелый мальчик в мире. Именно он помог мне сбежать от Роуча и Молда, когда они явились в Бракенбридж. А еще он вместе с папой починил Малкина!

– Ах ты ж валы-коленвалы! Сколько же вы пережили! – Миссис Раст посмотрела на Роберта. – У него внутри, наверное, сердце механического льва, раз он такой храбрый! – Она легонько ущипнула Роберта за щеку, и тот смущенно опустил голову.

Потом миссис Раст отвела Лили в сторону.

– Лили, твой папа жив, – прошептала она. – Его держат в подвале.

– Я знаю, – ответила ей Лили. В голосе ее звенела решимость. – И вы поможете мне вытащить его.

Глава 20

Лили, Роберт и механоиды осторожно пробирались по коридорам дома профессора Сильверфиша в поисках входа в подвал. Однако сохранять тишину было довольно трудно, потому что машины постоянно гремели и звенели, тикали и дребезжали.

– Какое-то удивительно знакомое место, – сказал Капитан Спрингер.

– Да, – отозвалась мисс Так. – Кажется, я уже была здесь десять тысяч тиков тому назад. А может, и нет – механизм моей памяти уже не тот, что раньше.

– Храповики и хронометры! – воскликнула миссис Раст. – Вы правы! Мы жили здесь с Джоном и Грейс, когда Лили была не больше оловянной куклы.

Тут они услышали громкий скрип паркета.

– Тихо всем! – шепнул Роберт.

Они замерли, прислушиваясь. Видимо, в этой части дома никого не было: механический дворецкий и горничная профессора Сильверфиша суетились в другом крыле.

Лили увидела лестницу, ведущую вниз. Миссис Раст подтвердила, что это действительно нужная лестница, и вся компания начала спускаться в подвал.

У подножия лестницы девочка резко остановилась.

– Я и это место помню, – прошептала она. – Тут мастерская.

Она внимательно оглядела длинный подземный коридор, обитый дубовыми панелями. Роберт шел за ней, а за ним следовали дребезжащие механоиды; под ногами поскрипывал деревянный пол.

Они завернули за угол и увидели впереди запертую металлическую дверь.

– Нам сюда, – заявила Лили.

Она уже потянулась за шпилькой, но тут мистер Вингнат вышел вперед, схватился за дверь и сорвал ее с петель.

– Вот так. – Он аккуратно поставил дверь к стене. – Не будем беречь замки тюремщиков.

Роберт пожалел, что механические друзья не присоединились к ним раньше.

За дверным проемом оказалась большая полупустая комната. Вдоль одной из стен тянулись полки с запчастями. В центре за длинным рабочим столом сидел папа Лили и разглядывал некое недоделанное устройство.

Увидев их, он встал и бросился было к Лили, но тут привязанная к его лодыжке железная цепь натянулась, и он едва не упал. Девочка сама подбежала к отцу.

– Папа, мы пришли тебя выручать!

Он крепко обнял дочь. Капитан Спрингер разорвал цепь, освободив профессора Хартмана; мисс Так взяла хозяина под руку. Джон улыбнулся им, потом поприветствовал миссис Раст с мистером Вингнатом и пожал руку Роберту.

– Друзья мои, вам удалось спастись! Но, Лили, я же велел не возвращаться сюда. Тут небезопасно. Надо было убежать, найти помощь.

– Малкин отправился за помощью, – ответила Лили. – А я должна была забрать тебя отсюда. – На глаза ее навернулись слезы. – И мне надо знать правду.

Папа сжал ее руку в своей и тоже заплакал:

– Но правда приносит боль, милая моя Лили… Правда всегда приносит боль. А ты уже столько пережила… Как и все вы. – Он слабо улыбнулся. – Это я во всем виноват. Если бы я не предложил сделать Саймону механическое сердце… Я должен был обо всем тебе рассказать сразу после смерти мамы, но ты была так слаба… Я хотел защитить тебя. Боялся, что ты разочаруешься во мне… в том, что я сделал…

– Извините, – перебил его Роберт. – Будет еще время поговорить, а сейчас надо идти.

– Да, конечно, – пробормотал папа, обнял Лили и поцеловал ее в лоб. – В путь!

Они зашагали по коридору вслед за Робертом и механоидами. Лили помогала отцу идти.

Как он мог сказать, что она слабая? Она ведь спасла его!

– Я сильная, – шепнула девочка отцу. – Ты можешь рассказывать мне все, что хочешь.

– Да, – согласился папа. – Возможно, это я слабый. Может, именно поэтому я и написал письмо – чтобы не пришлось говорить правду в лицо. Понимаешь, Лили, когда я работал над механическим сердцем, я не планировал создавать вечный двигатель, это вышло случайно. Я и представить не мог, на что Сильверфиш готов пойти, чтобы заполучить его. Он ни перед чем не оста…

– Тихо! – шикнул на них Роберт.

Они добрались до конца коридора, и мальчику показалось, будто он что-то услышал.

Механоиды остановились. Все замерли, прислушиваясь.

До них донесся топот и стук, и внезапно наверху лестницы появились Роуч, Молд и еще несколько вооруженных людей.

– Это похитители! – воскликнула мисс Так.

– И те, кто за нами гнался, – добавил Роберт.

Лили крепко прижалась к папе. У нее живот крутило от страха: она уже видела этих людей в деревне, у лавки Роберта.

– Вот киянки-рубанки! – всплеснула руками миссис Раст. – Кажется, мы в беде!

– Думаю, пора отступать, – тихо сказал Капитан Спрингер.