Механик против моря

Куно дал механику передышку. В это время моряки разожгли огонь, чтобы запалить фитили на мушкетах и зажечь пару факелов. Орель заметил небольшие бочонки, которые несли с собой крупные матросы. Судя по тому, что они держались в отдалении от огня, в бочках хранился порох.

— Команда, идем к складу! Орель, высылай вперед своих бойцов. Видишь тропу? Двигайтесь по ней. Мы пойдем сразу за вами.

Лехтман отправил сначал первую и вторую терцию. Пошел следом в окружении последней. Команда брига отстала на дюжину шагов, прежде чем двинуться за ними. Орель внимательно смотрел по сторонам и прислушивался. Впрочем, из-за шума двигавшихся рядом механизмов вряд ли удалось расслышать подкрадывавшихся озиртов.

По заросшей тропе продрались сквозь кустарник и оказались в редком лесу. Впрочем, даже это казалось слишком громким определением. Автоматы быстро прошли насквозь и рассредоточились на расчищенном пространстве. Лехтман увидел впереди воду. Сначала подумал, что они достигли противоположного берега. Но потом вспомнил о пресноводном озере посреди острова.

Механик прошел дальше и увидел несколько грубых зданий, построенных из срубленных на этом же острове сосен. Длинный низкий склад, к которому пристроен жилой дом с высокой печной трубой. Рядом виднелось несколько зданий с плоской крышей, похоже, амбары. Лехтману показалось, что рассмотрел там движение, но, когда стал всматриваться, ничего не увидел.

— Орель, стой!

Механик скомандовал терциям остановиться. Куно решил не рисковать и выслал вперед две пары разведчиков. Пригибаясь, они отдалились на полусотню шагов, одни по левую сторону от берега, вторая пара по другую. Остановились, подали знак, что никого не видят. Прошли еще дальше, правые приблизились к складу.

Уже там они резко сели на корточки. Старший разведчик повернулся к остальным и предупреждающе махнул. Среди построек прятались враги. Все также не разгибаясь, моряки медленно и осторожно покрались обратно к команде. Вторая пара отошла еще дальше. Когда они повернулись, капитан резким движением приказал возвращаться.

Старший разведчик говорил достаточно громко, чтобы стоявший неподалеку механик разобрал слова.

— Там они, нас уже ждут. Разглядел всего троих, но уверен, что больше. Запах стоит, как от нескольких десятков. И там свалены створки от мясных ракушек. И рыбьи кости. Давно здесь засели. Только озирты, никого из больших не увидел.

Куно кивнул. Ответил громко, чтобы каждый услышал.

— И сами они не уйдут. Нужно отбить нашу землю. Первым пойдет Орель со железными солдатами. Постарайся выманить их под пули и болты. Бочки с порохом не трогаем до последнего, слишком опасно и дорого. Все готовы? Орель, прошу, начинай.

Механик кивнул. Перед тем, как отправляться, напомнил морякам еще раз:

— Перепроверьте повязки, чтобы не спали. В бою будет не до этого. Терции! Двигаемся в две шеренги! Первая терция слева, вторая терция в центре, третья терция справа! Идем шагом вперед на большой дом!

Автоматы послушно выстроились в два ряда и пошли в сторону склада. Орель со шпагой наголо двигался за ними, единственным воином в третьей шеренге. Отряд с «Благочестия» держался в дюжине шагов позади.

Ярдах в тридцати от склада Орель приказал автоматам остановиться. Глубоко вдохнув, он почувствовал запах, о котором говорил разведчик. Не назвал бы аромат неприятным. Скорее, чуждым. Резким, пряным, механик не нашел подходящего сравнения, чтобы его описать.

Из-за склада начали осторожно выходить воины моря. Убежавшие из схватки на берегу предупредили оставшихся и те приняли решение дать бой. Орель впервые увидел озирта с щитом. На левой руке рослого воина висел круглый стальной щит.

Моряки не стали дожидаться, пока противник выйдет и соберется напротив автоматов. Послышались первые выстрелы, следом Орель заметил пролетевшие мимо арбалетные болты. За спиной начало расползаться пороховое облако. Трое озиртов повалились на землю. Однако им хватило выдержки и дисциплины, чтобы наступать плотной группой.

Орель держал терции на месте, давая стрелкам время перезарядить оружие. Озирты приближались все быстрее, с каждым мгновением сокращая расстояние. Прежде, чем два строя столкнулись, арбалетчики успели выстрелить еще по разу.

— Терции, в бой!

Автоматы из первой шеренги сделали всего один шаг вперед, прежде чем на них обрушился народ моря. Механик не запомнил, как выглядели два сбежавших с пляжа озиртов. Но они определенно успели добраться до основных сил и предупредить об автоматах. И том, что их просто так не убить. Поэтому теперь воины даже не пытались фехтовать. Вместо этого старались схватить механизмы и повалить на землю. После чего прижать и не позволяли подняться.

Автоматы отбивались, но озирты действительно быстрее и умело пользовались численным преимуществом. И стремились добраться до людей за спинами механизмов. Вскоре вокруг Ореля образовалось пустое пространство. Озирты пробили брешь в строю автоматов.