Механика вечности

— За сколько продался? — презрительно спросил Тихон. — Надеюсь, не продешевил?

Мужчина, сидевший рядом, тыльной стороной ладони ударил Тихона по лицу — не слишком сильно, но этого было достаточно, чтобы из его губы побежал алый ручеек.

— Не волнуйся, кабина звуконепроницаемая, — сказал он.

Я и не волновался. Просто мне уже приходилось слышать нечто подобное. Где и когда? Ах, ну конечно! То же самое я говорил Алене, а до этого — безусому наемнику, косящему под эсэсовца. Какого черта меня записали в их компанию?

Машина заехала во двор и остановилась в трех метрах от дома. На голову Тихону надели шерстяную шапочку и, надвинув ее до самого подбородка, бегом перевели пленного из автобуса в подъезд. Люди в окнах предпочли этого не заметить.

Куцапов не открывал. Я позвонил еще раз, но ответа не последовало.

— Эх ты, организатор! — Мужик, которого я про себя назвал Главным, осмотрел замок. — Хозяева не обидятся? У нас рабочий день ненормированный, просто не правильно это — на лестнице топтаться. Или вернемся в машину.

— Вскрывай, — разрешил я.

Посягать на собственность Куцапова мне было не впервой. Оперативник принес из автобуса какой-то прибор вроде тестера и, сняв с замка крышку, подключил к проводам четыре «крокодильчика». Сканер засветился, считывая пустоту. Обманутый запор клацнул и открыл дверь.

Тихона бросили на пол. Главный присел рядом, а двое других разбежались, проверяя квартиру.

— Порядок, — отрапортовали они.

— Там покойник должен лежать, — запоздало предупредил я и прошел в дальнюю комнату.

Кровать, на которой оставили Куцапова-старшего, была пуста, но потрясло меня не это, а то, что покрывало оказалось совершенно чистым. У постели, для блаженства босых пяток, растянулся коврик цвета ряженки — на нем также не обнаружилось ни пятнышка.

Я закурил и, не отыскав пепельницы, принялся стряхивать сигарету в выпендрежный вазон у телевизора. Сейчас было самое время посмотреть новости, но я не имел ни малейшего представления о том, как этот ящик включается. Под экраном располагалось несколько кнопок, и я ткнул в самую левую. Телевизор ожил и показал какое-то ток-шоу: студия, освещенная «под интим», незнакомый ведущий и сотня постных рож, поочередно бубнящих в микрофон.

— Сделай громче, — попросил Тихон, отрывая голову от пола. — Хочу послушать, как вашего начальника расчешут.

— Лежи смирно! — прикрикнул Главный, пнув его под ребра.

— Что еще за гости? — раздалось из прихожей.

Группа мгновенно заняла огневые точки: Главный встал за дверью, а его напарники рассредоточились по комнатам.

— Свои! — объявил я и удивился, как это сегодня у меня все валится из рук. Колян сдуру мог выхватить пистолет, и его бы тут же застрелили. — Сюрприз для тебя имеется. Вон он — в шапке.

— Замерз? — оскалился Колян. — Щас согреем.

Куцапов был слегка пьян.

— Далеко ходил? — спросил я на правах старшего товарища.

— Не очень. Так, договаривался кое с кем, — проговорил Колян, медленно обходя Тихона. — Ребят, выпить хотите? — радушно предложил он и, сжав кулачище, потряс им высоко над головой. — Скоро вот вы где у меня будете! Все!

— Колян, ты никак в президенты намылился?

— Хо! Президент! Да кому он нужен? Люди должны жрать — каждый день! А жрать-то скоро станет нечего! — он задорно подмигнул, намекая на обстоятельства, известные только нам и Тихону.

— Ферму, что ли, приобрел?

— Зачем мне ферма — навоз вилами ковырять? Тушенка, Мишка, из стратегического запаса. Почти миллион банок, целый склад под Вологдой. Купил вместе с ангаром! Давайте, ребята, отметим.

Мне вдруг стало нестерпимо обидно: только что я собирался угробить друга, а Куцапов тем временем заботился о будущей выгоде. В стране начнется голод, и он на этом недурно заработает. Я без труда догадался, кто станет его первым помощником. Хороший бизнес: по два динара с каждой банки.

— Колян уже в деле? Шустро! — высказался Тихон и тут же получил новый тычок в ребра.

— Он меня знает? — опешил Куцапов.

— Еще познакомитесь. Ты куда старшего перевез?

— Я?!

— Его нет на месте.

Колян, на ходу теряя ухмылку, рванулся к кровати.

— Я к нему не прикасался. Кто его мог?..

— Дверь была закрыта!

До меня начало доходить. Вряд ли кому-то понадобилось похищать труп, просто история опять чуть-чуть изменилась. Возможно, в новой версии Куцапова-старшего никто не убивал и он сейчас мирно распивает в компании с Конем и Левшой.

— Шанс? — спросил Колян, подумав о том же.

— Может быть.

— Не переживай, еще встретитесь, — заверил его Тихон.

— Где?

— Как все нормальные люди — на том свете.

— Хватит, слушать тошно! — неожиданно заявил Главный. — Как будто в палату у Сербского попал. Никого больше не ждем?

Эта фраза меня насторожила. Одновременно я заметил неуловимые движения его подчиненных — они все еще находились в чрезвычайно удобных позициях как для обороны, так и для атаки. Профессионалы. На людей Иван Иванович не поскупился.

— А теперь оба легли туда же, рядом с этим придурком. Живее!

На нас нацелились три пистолета. Спецы стояли у вершин правильного треугольника и в любой момент могли открыть огонь без риска ранить друг друга.