Механизм должен работать (СИ)

— Я… Я чувствовала этот запах прежде, — воздух в сарае трудно было назвать свежим, но после наполненного вонью масляной бомбы подвала он казался Ангве самым сладким на свете. Ясность сознания возвращалась к ней. — В кабинете командора. Та тетрадь…

Она бросилась прочь. Стражники молча смотрели ей вслед. На улице звук босых ног о мостовую сменился цокотом когтей, а потом все стихло.

— Нам нужно возвращаться, — сказал Камнебур.

— Да, но мне кажется, Златосерду сейчас понадобится помощь…

Внизу в подвале вампир в ярости бил кулаками о каменную кладку. Он метался, как раненый волк, пока не нашел в пыли маленькую грубо вырезанную из дерева черепашку. Он осторожно поднял амулет за обрывок бечевки, чтобы не обжечься, а потом сел на пол и заплакал.

***

Правдошлепс дремал, неудобно свернувшись на своей койке, положив ладонь под голову. Сон его был неглубок и тревожен. Сам того не осознавая, он то и дело начинал бормотать или вскрикивать. Темноту в темнице разгонял всего один висящий на дальней стене чадящий фонарь, но Винни это совершенно не волновало. В своем сне он плыл во тьме и неопределенности, намного более глубокой и страшной, чем самая темная ночь.

Что-то глухо звякнуло об пол. Винни открыл глаза и заморгал. Перед его мысленным взором с огромной скоростью замелькали вопросы и воспоминания от простого невинного «где я?», до «о боги, пожалуйста, почему это не дурной сон?». Он оглянулся на звук.

По полу, едва заметная в бликах и тенях, бросаемых фонарем, бежала огромная темно-серая крыса. Крыса, волокущая за собой кольцо с ключами.

— Нет!

Винни вскочил с места. Нет-нет-нет! В народе давно говорили, что патриций каким-то образом сумел договориться с крысами, которые затем шпионили на него. Раньше Винни с недоверием отнесся бы к этим слухам. Раньше, но не теперь. Не теперь, когда вампир имел хоть одну из тысячи возможностей избежать праведного суда при помощи этих серых тварей.

«Нет. Ты понял, что скоро тебя казнят. Услышал, как об этом шептались стражники. Конечно-конечно. Это услышал даже я».

Винни действительно удалось подслушать обрывок разговора между капитаном Моркоу и кем-то еще. На самом деле, эта новость была единственным, что помогло ему, наконец, уснуть. Правосудие… Правосудие должно было свершиться!

Крыса явно направлялась к камере, в которой был заперт Ветинари. Вампир сидел на своей скамье настолько неподвижно, что в первый момент Винни испугался, что тот уже сбежал. Но нет, едва заметное серебристое свечение Вериги подсказало, что злодей все еще находился внутри.

Нужно было что-то делать! Мысли в голове Правдошлепса молниеносно сменяли одна другую. Позвать стражу? Нет, неразумно было бы надеяться, что хоть кто-то из стражников сохранил незамутненный разум и мог бы исполнить свой долг. Нужно было действовать самому.

Сорвав с ноги сандаль, Правдошлепс запустил им в крысу. Тварь взвизгнула и выронила свою ношу. Вампир в соседней клетке не шевельнулся, но Винни слышал, как новые крысы уже шуршат соломой по углам.

«Не так уж и далеко. Я смогу дотянуться».

Приникнув к решетке, Винни вытянул руку, насколько позволяли прутья. Связка ключей была рядом.

«Ну же… Еще немного».

Кажется, крыс стало больше. Правдошлепс уже слышал их писк совсем рядом. Некоторые из них вились у ног своего хозяина.

«Нет! — Винни сцепил зубы и предпринял еще одну попытку, его пальцы коснулись прохладного металла, — Даже если ты сейчас прикажешь всем этим тварям броситься на меня, я не разожму руки. Клянусь. Пока я дышу, я сделаю все, чтобы ты получил по заслугам».

Сжав ключи в кулаке, Винни улыбнулся.

«Вот так-то…»

Краем глаза он успел уловить молниеносное движение, увернуться от которого у него не было ни единого шанса. Бледная рука обхватила его запястье надежнее стальных кандалов. Винни сжал зубы, чтобы не закричать. Неважно, что грозит ему, радовать чудовище своими криками или мольбой он не станет.

— Господин Правдошлепс, — Ветинари пришлось замереть в весьма неудобной позе, лента Вериги впилась ему в кожу, обугливая ее, но вовсе не это приковало сейчас взгляд Винни. С нарастающим ужасом он смотрел, как расползается по радужке в глазах вампира пылающий багрянец. — Вы должны очень внимательно меня выслушать.

***

Дворцовые стражники неуверенно переглянулись.

У него получилось. Да, возможно, у Моркоу вышло бы лучше, но Ваймс не привередничал. Убедить своих надзирателей в том, что люди, отдавшие им приказ, ведут грязную игру было несложно. Грязная игра велась во дворце всегда. А вот доказать им, что настоящий убийца все еще разгуливал на свободе, и более того, находился в сговоре с тем, кто сейчас принимал активное участие в происходящих событиях, было тяжело.

И все же, он заставил их сомневаться. Сомневаться и нервничать.

— Выходит, девочка выжила и сможет указать на настоящего убийцу? — с надеждой спросил высокий стражник.

— Когда очнется. Да, мы на это надеемся.

— Почему же вы сразу об этом не объявили?