Механизм должен работать (СИ)

— Ради ее безопасности. Уже тогда у меня были все основания подозревать, что затеявшие все это постараются избавиться от нее, — Ваймс стряхнул пепел на пол. Ему нужно было попасть на совет, ему нужно было выбраться из этой комнаты, но сделать это, не перетянув на свою сторону хотя бы часть дворцовой стражи, было невозможно. Время, время было сейчас его худшим врагом, но он вынужден был говорить и действовать осторожно, чтобы не испортить то, чего уже удалось добиться.

— И где же она сейчас? — спросил второй, задумчиво хмурясь.

Ваймс готов был поклясться, что он прикидывал в уме, какая же из сторон одержит верх. Такие как он всегда умеют договориться со своей совестью, лишь бы удалось оказаться на стороне победителя.

— В надежном месте, — ответил Ваймс. — Ты ведь не ждешь, что я скажу тебе, где именно?

Стражник фыркнул.

— Я позову капитана, — наконец произнес тот, кого Ваймс про себя звал Благородным.

«Давай, зови его скорее. Мы с вами и так потеряли достаточно времени».

Благородный вышел, оставив Ваймса наедине со своим не столь принципиальным коллегой. На какой-то миг Ваймс позволил себе поверить, что на этот раз удача на его стороне. Увы, о непостоянности и своенравии этой дамы ходили легенды. Когда дверь в комнату открылась, а на пороге возникли двое, Ваймс понял, что все пошло наперекосяк. Это был заместитель главы Особого подразделения Клац Черноцеп со своим подчиненным. Судя по лицам особистов, пришли они вовсе не для того, чтобы помочь.

— Господин Ваймс, — голос Черноцепа был тихим, с мерзкими скрипучими нотками, — проследуйте с нами.

— Могу я узнать, куда?

— На встречу с вашим последним шансом все исправить, — особист неприятно улыбнулся. — И поймите меня правильно, это вовсе не просьба.

«Я просто обожаю предложения, от которых невозможно отказаться», — мрачно подумал Ваймс и протянул руку, требуя вернуть себе свой меч.

— Оружие вам не понадобится, — не меняя выражения лица, заметил Черноцеп.

Его провели по главному коридору, мимо притихшей дворцовой стражи. Ваймс обратил внимание, что стражников стало меньше, чем несколько часов назад. Их отозвали или задействовали на усмирение толпы под окнами?

К немалому удивлению Ваймс понял, что они направляются в Продолговатый кабинет. В приемной горело всего несколько свечей, а непривычная тишина моментально резанула слух. Взгляд зацепился за те самые часы — стекло на них было разбито, а механизм встал.

— Вперед, — особист толкнул Ваймса в спину.

В самом кабинете тоже многое изменилось. Свечей тут горело предостаточно, даже больше, чем нужно. Портьеры были сорваны с карнизов, а высокие окна открыты нараспашку. Деревянный стул Ветинари заменило громоздкое красное бархатное кресло. В этом кресле, самодовольно улыбаясь, сидел де Рут.

— Ваша светлость, — де Рут развел руки в широком жесте, — какая приятная встреча!

Ваймс замер, буравя его взглядом.

— Разве вы не должны присутствовать на совете?

Де Рут отмахнулся.

— В данный момент главы гильдий обсуждают несколько маловажных деталей, и я позволил себе отлучиться, чтобы помочь вам, ваша светлость.

Ваймс промолчал. В мыслях он прикидывал, насколько тяжелым окажется лежащее на столе пресс-папье.

— Оставьте нас, — велел де Рут, и особисты беспрекословно подчинились.

— Вы удивлены, ваша светлость? — спросил де Рут, проследив за его взглядом. — Дело в том, что наш достопочтенный глава Особого отдела господин Брод не слишком хорошо себя чувствует, и господин Черноцеп взял на себя обязанность командовать тайной полицией в это непростое для всех нас время.

«И чьими стараниями оно непростое, — Ваймс сделал несколько медленных шагов по направлению к де Руту. Если улучить правильный момент, то удастся скрутить его, не поднимая шума. — Но это объясняет, почему особисты не прищучили тебя вовремя».

Говорят, в любой самой неприступной крепости всегда найдется дверца, в которую пройдет осел, груженный золотом. В случае с особым отделом этой дверцей стал Черноцеп, а в роли золота выступили его непомерные амбиции. Он так давно пытался занять место Брода, но Ветинари все не давал ему повышения…

— Как я уже сказал, ваша светлость. Я хочу помочь вам, — де Рут указал ему на бумагу, лежащую на столе. — Ознакомьтесь.

Ваймс воспользовался этим моментом, чтобы оказаться поближе к де Руту, и тут его взгляд упал на текст.

— Что это, черт возьми?

— Это? — с самым невинным видом спросил де Рут. — Это ваше чистосердечное признание. Не хватает лишь вашей подписи…

— «Слагаю с себя полномочия», «Попав под вампирское влияние», «Против воли вынужден был потакать», — Ваймс смял бумагу в кулаке. — Ты всерьез думаешь, что я это подпишу?!

Де Рут покачал головой, глядя на бумажный ком.

— Ну вот, теперь вам придется написать все это еще раз своей собственной рукой…

— Ты… — Ваймс оказался уже достаточно близко, чтобы схватить ублюдка.

— Ведь это единственный способ спасти вашу семью.

Ваймс замер.

— Ты не посмеешь.

Де Рут притворно вздохнул:

— Мне жаль, что приходится к этому прибегать, — произнес он полным нескрываемой радости голосом, — но ваша несговорчивость вынуждает меня.