Механизм "Ноль"

В напряженном ожидании прошел примерно час, когда Ен заметил на подходе к пригорью какое-то шевеление. Короткими рывками, припадая к земле, к оставленному им «Ирбису» пробирался человек, укутанный в темно-серую, под цвет земли, безразмерную накидку, колыхаемую порывами ветра. За все четыре года войны Ен впервые видел, чтобы кто-то надевал на броню подобие маскхалатов. По той простой причине, что они лишали броню под ней всех её сенсорных способностей, не обеспечивая при этом достаточной степени скрытности.

Стрелок крался очень осторожно, постоянно скрывался за камнями и в неглубоких впадинах. Заметить его с такого расстояния, используя камеры брони, работающие в привычном для человека режиме, мог только человек, уже успевший досконально изучить участок земли, за которым он всё это время наблюдал. И у Ена это прекрасно получилось.

Что же, стрелок знал, на что шел, нацепляя на себя маскировку. Уже не боясь быть замеченным противником, Ен скомандовал:

— Прицел.

Появилось окно, в котором, после касания курка, возникло перекрестье прицела.

— Увеличить. Окно двести, масштаб триста, — прошептал Ен, словно боясь, что стрелок сможет его услышать, и окно выросло в два раза, а изображение в нем приблизилось.

Ен начал искать прицелом фигуру стрелка, и в этот момент столкнулся с первым сюрпризом. Он четко видел движение стрелка на визоре брони, видел, где он сейчас находился, и рисунок местности в перекрестье прицела полностью соответствовал местоположению снайпера, но… в окне прицела его самого почему-то не было. Ен растерянно моргнул и осторожно сдвинул прицел влево, к высокому валуну со скошенной молнией верхушкой. Этот камень было невозможно спутать ни с каким другим, и стрелок сейчас направлялся прямо к нему. Если он просто прицелился не туда куда надо, в этот раз ошибка будет исключена.

Стрелок нырнул за валун, задержался за ним на несколько секунд и снова продолжил двигаться вверх по пригорью. В окне прицела он так и не появился.

— Что за… — пробормотал Ен, не веря своим глазам. Как бы искусно не был изготовлен маскхалат, какой бы материал в нём не использовался, но никакая маскировка не могла сделать «Ирбис» полностью невидимым. Кроме этой. Такое новшество было чем-то экстраординарным, оно должно было существенно повлиять на ход войны, но для удивления и восхищения этой вещью время было крайне неподходящее — совсем скоро стрелок поймет, что идет к обманке.

Теперь задача Ена значительно усложнялась, но все же не выглядела неразрешимой. Ен переместил прицел дальше, на плоский, длинный валун. У него была только одна попытка поразить цель, поэтому место, через которое должна была пройти пуля, он выбирал очень тщательно, оценивая всё: высоту объекта, расстояние и скорость его передвижения.

Стрелок добрался до камня, на мгновение задержался за ним и продолжил свой путь к приманке. Когда из-за камня показалась его голова и плечи, лейтенант мягко нажал на курок. Губы Ена в этот момент искривились в хищной, кровожадной улыбке. Он уже знал, что не промахнется. Стрелок дернулся, завалился на землю и благодаря своей маскировке почти слился с ней в одно целое. Только едва заметное колыхание ткани выдавало его положение.

Ен выдохнул и начал отползать от своего укрытия назад. У стрелка должна была быть поддержка, и нарваться на неё, глупо выскочив из-за камня, Ену как-то не хотелось. Достаточно глубоко углубившись в расщелину, он вскочил на ноги и побежал уже известным путем к оставленной броне.

Опустившись рядом с ней на землю, Ен выглянул из-за валуна, выискивая поверженного противника. Его взгляд несколько раз цеплялся за плоский, длинный камень и, отказываясь поверить в увиденное, скользил дальше. Мозг вступил в конфликт с органами зрения и никак не мог принять очевидное — тела стрелка нигде не было видно. И мест, куда мог бы отправиться недобитый противник, было всего два. Одно — в укрытие за какой-нибудь камень, ну а если он был достаточно нагл и смел, то…

Ен резко выдохнул и перекатился на спину. Автомат он держал прижатым к груди, и это, как оказалось, спасло ему жизнь.

Стрелок стоял позади Ена метрах в двадцати, наведя на него от бедра обернутую черной тканью винтовку с толстой насадкой пламегасителя на стволе. Порывы ветра свободно колыхали его маскхалат, а из-под капюшона выглядывал шлем «Ирбиса» хромового цвета — стандартного цвета всех расквартированных в куполах правительственных рот.

Ен отсоединил автомат от брони, перехватил его двумя руками и, подняв над собой, кинул под ноги противнику.

Стрелок переступил через оружие, сделал несколько шагов вперед, подойдя на приемлемую для общения без радиосвязи дистанцию, откинул назад капюшон халата и голосом молодого офицера, встречавшего его у шлюза, спросил:

— Лейтенант Вацлав?

— Да, — подтвердил Ен, в нервном напряжении ожидая следующих действий стрелка.