Функциональная система пищевого поведения складывается на основе пищевой мотивации и обеспечивается деятельностью пищевого центра. И. П. Павлов определил пищевой центр как «нервный регулятор принятия жидких и твердых веществ, нужных для жизненного химизма» (Павлов И. П. Двадцатилетний опыт. Сборник статей, докладов, лекций и речей. М., 1951, с. 100), и подчеркнул чрезвычайную сложность и динамичность его структуры.
В конструктивном отношении пищевой центр представляет собой динамически складывающееся функциональное объединение различных структур мозга, участвующих в организации поиска пищи и акта еды.
На уровне продолговатого и спинного мозга организуются такие простые врожденные рефлексы, как глотание, жевание, рвота, слюноотделение, отделение желудочного и панкреатического сока, изменение моторики желудка и кишечника.
В промежуточном мозге — в гипоталамусе — расположены центры, имеющие более важную роль в регуляции пищевого поведения. Установлено, что в латеральных ядрах гипоталамуса находится центр питания, а в вентромедиальных — центр насыщения (Ананд и Бробек, 1964). Электрическое раздражение у животного ограниченного участка в области вентромедиальных ядер гипоталамуса вызывает отказ от еды даже в тех случаях, когда животное долго не получало пищи. Наоборот, разрушение этих ядер вызывает гиперфагию, увеличение массы и ожирение. Раздражение в области латеральных ядер гипоталамуса приводит к усиленному поглощению пищи, а их разрушение — к отказу от еды; животное может погибнуть от голода, хотя пища находится рядом с ним.
Гипоталамические центры питания и насыщения относятся к мотивационным центрам. Для них характерна высокая чувствительность к изменению в крови концентрации глюкозы, некоторых метаболитов цикла Кребса и интестинальных гормонов (прямое действие на гипоталамические центры, раздражение хеморецепторов сосудов и тканей) и импульсации с рецепторов пищеварительной трубки (через блуждающие и чревные нервы) при изменении интенсивности гидролиза питательных веществ и степени растяжения желудка и кишечника химусом.
Импульсация с рецепторов пищеварительной трубки формирует мотивацию голода по принципу «предупреждения», задолго до того, как концентрация питательных веществ существенно изменится не только в тканях организма, но и в кровеносном русле. Но это воздействие, как правило, нестабильно и может быть подавлено другими, более сильными раздражителями (например, болевыми). Включение гуморальных факторов обеспечивает доминантный характер такой мотивации (П. К. Анохин, 1970; К. В. Судаков, 1971).
Мотивационные центры гипоталамуса имеют обширные связи с ретикулярной формацией ствола и лимбической системой, через которые в формирование пищевой мотивации включается большой комплекс корково-подкорковых аппаратов. Образования лимбической системы (миндалевидный комплекс, ядра перегородки, гиппокамп) меняют уровень активности гипоталамических мотивационных центров и обусловливают соответствующий эмоциональный фон поведенческих реакций.
Реализация целенаправленного пищевого поведения возможна только при включении в структуру пищевого центра многих образований новой коры: лобных долей, третичных зон височной, теменной и затылочной областей двигательной зоны. Кора больших полушарий обеспечивает активный поиск информации о месте нахождения пищи, оценку возможности добывания ее и выбор оптимального варианта поведения. Иначе говоря, в проекционных и ассоциативных зонах коры больших полушарий совместно с таламическими ядрами происходит оценка обстановочных и пусковых афферентных сигналов в соответствии с данным мотивационным возбуждением и предыдущим опытом индивидуума (афферентный синтез).
На основе афферентного синтеза с участием всех структур пищевого центра формируется целенаправленное пищевое поведение — внешнее звено саморегуляции — и ряд вегетативных реакций, направленных, с одной стороны, на энергетическое обеспечение поведенческих реакций (изменение минутного объема кровотока, перераспределительные сосудистые реакции, изменение легочной вентиляции и др.), с другой — на перераспределение питательных веществ в организме и приспособление системы пищеварения к переработке пищи до состояния, в котором она может быть усвоена, — внутреннее звено саморегуляции (К. В. Судаков, 1976).
В многочисленных экспериментах убедительно показано участие гипоталамических центров, лимбической системы и коры больших полушарий не только в формировании поведенческих реакций, но и в осуществлении комплекса пищеварительных реакций как при прямом раздражении данных структур мозга, так и при естественном пищевом поведении.