Мекленбургская принцесса (СИ)

- Вы и впрямь швырнули в епископа чернильницей?

- Он назвал моего отца беспутным!

- Свинья! - согласился с ним Петер. - Никто другой не смог бы так сказать про нашего доброго герцога. Знаете, в другой раз я бы с удовольствием сказал, что это я швырнул в преподобного вашу чернильницу, но кто в это поверит? Мне уж совсем нечего делать на ваших уроках.

- Не надо, - испугался Карл Густав, - тебя и так прошлый раз высекли, когда ты сказал, будто запустить в сад свинью с поросятами было твоей затеей.

- Да уж, - усмехнулся мальчишка и непроизвольно почесал наиболее пострадавшее в тот раз место. - Помните, с каким визгом они бегали по саду, распугивая служанок?

- Да, но это ведь это я придумал...

- Это самое малое, что я мог сделать для Вашей Светлости. Отец всегда говорит, что наша семья всем обязана герцогу Иоганну Альбрехту, а потому я должен верно служить его сыну, то есть вам. И когда он так говорит, даже моя мама улыбается, а уж с ней не часто такое случается.

- Ну и глупо, потому что моя матушка все равно не поверила в эту басню и приказала меня высечь.

- Это потому, что вы ей сразу признались.

- Конечно, я ведь сын герцога-странника, и мне не годится прятаться за чужими спинами.

- А вот это достойная речь! - раздался совсем рядом громкий голос, и к мальчишкам вышел высокий мужчина в нарядном камзоле.

Было совершенно непонятно, откуда он взялся и как ухитрился подобраться незамеченным, так что застигнутые врасплох мальчишки на мгновение остолбенели. Впрочем, они пребывали в ступоре недолго и тут же кинулись в разные стороны; и непременно преуспели бы в своем намерении, если бы не ловкость незнакомца, тут же схватившего обоих за шиворот.

- Далеко ли вы собрались, молодые люди? Это, право же, невежливо, ведь я еще не закончил!

- Кто вы, сударь? - почти спокойно спросил у него принц, в то время как его товарищ продолжал отчаянно вырываться.

- Хороший вопрос, ваше высочество, и я непременно отвечу на него, как только ваш спутник прекратит сопротивление.

- Как бы не так!.. - огрызнулся Петер, и вдруг, сделав неуловимое движение, выскользнул из рубашки и бросился бежать.

- Вот ведь сорванец! - засмеялся незнакомец.

- Может быть, вы меня отпустите?

- Если вы, ваше высочество, пообещаете не предпринимать попыток к бегству, а то ведь мне нельзя бегать.

- Обещаю, но почему вы титулуете меня "высочеством", ведь я пока всего лишь "светлость".

- А вот тут вы ошибаетесь, мой принц. Ваш отец носит титул "царь всея Руси", а стало быть, равен императору. Следовательно, вы имеете право именоваться "высочеством", или даже "королевским высочеством".

- Вы знаете моего отца?

- Позвольте представиться, мой принц. Барон фон Гершов, к вашим услугам. Я обер-камергер вашего отца и заодно ваш новый воспитатель.

- Вас прислал мой отец?

- Совершенно верно!

- Вы увезете меня к нему?

- Я имею такое повеление от Его Величества.

- Когда мы едем?

- Боюсь, не так скоро, - улыбнулся фон Гершов, - как минимум, вам прежде нужно объясниться с вашей царственной матушкой по поводу покушения на его преосвященство.

- Он оскорбил моего отца!

- Не могу не признать - достаточный повод.

- Меня накажут?

- Вне всякого сомнения.

- Ну и пусть!

- Вы позволите сопроводить ваше высочество? - церемонно поклонился барон.

- Буду вам чрезвычайно обязан, - ответил на поклон принц, и тут же спросил: - А отчего вам нельзя бегать?

- Что, простите?

- Вы просили меня не убегать, потому что вам нельзя бегать.

- Ах, вот вы о чем... - засмеялся фон Гершов, - это одна из любимых шуток вашего отца. Он говорит, что генералам нельзя бегать, потому что в мирное время это может вызвать смех, а в военное - панику.

- А вы генерал?

- Да, я командующий немецкой гвардией Его Величества. Кстати, пока мы идем, может быть, ваше высочество расскажет мне, что на самом деле произошло?..

Через несколько минут они стояли перед герцогиней Катариной, рядом с которой, с видом христианского мученика, отданного на съедение львам, стоял преподобный Глюк.

- Благодарю вас, барон, - с царственным величием наклонила голову Катарина, - обычно этого сорванца не так просто сыскать.

- Служить вам - мой долг, - изящно поклонился тот в ответ.

- Сын мой, - обратилась тем временем герцогиня к сыну, - я чрезвычайно разочарована поведением Вашей Светлости! Скажу более, вы до крайности огорчили меня. Его преосвященство мне все рассказал, и я намерена примерно наказать вас.

Все это Катарина произнесла печальным, но вместе с тем торжественным тоном, с поистине королевским величием. Однако реакция юного принца оказалась весьма неожиданной:

- Матушка, как послушный сын я приму любое ваше наказание, однако настоятельно требую, чтобы меня именовали согласно моему титулу!

- Что это значит?..

- Прошу прощения, - счел необходимым вмешаться Кароль, - но это я объяснил принцу Карлу Густаву, что он старший сын русского царя и потому имеет право титуловаться его высочеством...

- Варварский титул, - негромко фыркнул Глюк, - он не может быть ровней европейскому!