Мекленбургская принцесса

В глазах Марии Агнессы внезапно зажегся огонек, а губы скривились в мстительной улыбке. Очевидно, принцессе в голову пришла очередная каверза, и она с энтузиазмом взялась за дело.

Суета, начавшаяся в порту, не осталась незамеченной на кораблях шведской эскадры. И вскоре перед братьям фон Гершов предстал один из офицеров командующего – лейтенант Улле Свенсон. Молодой человек, похоже, имел самые тревожные предчувствия и поэтому явился на переговоры, как на бой – в кирасе, с парой пистолетов за поясом, а вместо парадной шпаги перевязь его украшал настоящий валлонский клинок.

– Гере генерал, – с вызовом в голосе обратился он к Каролю, – мой адмирал желает знать, чем вызваны эти военные приготовления и отчего вы окружили вой-сками именно эту часть пристани?

– Вам не о чем беспокоиться, лейтенант, – со всей возможной любезностью отвечал ему фон Гершов-старший. – Мы ищем преступника, и у нас есть основания полагать, что он может скрываться именно здесь!

– Там, где пришвартованы суда его королевского величества Густава Адольфа?

– Именно так, – отрезал Болеслав, которому сразу не понравился этот напыщенный молодой человек. – И мы намерены найти негодяя, чего бы это ни стоило.

– Но это явно недружественный шаг, – воскликнул Свенсон, позеленев от злости. – Я сообщу об этом господину адмиралу, и будьте уверены – ваше самоуправство не останется безнаказанным!

– Не стоит так нервничать, – примирительно заявил Кароль, бросив недовольный взгляд на брата. – Мы уже знаем, на каком корабле скрывается преступник, и готовимся взять его на абордаж. Плохая новость состоит в том, что это действительно шведский корабль, а хорошая – он не принадлежит к вашей эскадре!

– Хм, но что за преступление совершил человек, которого вы так разыскиваете?

– Он похи… – начал было Болек, но старший брат прервал его.

– Этот мерзавец хотел совершить покушение на семью нашего доброго герцога, – спокойно ответил он шведу.

– Как?! – покраснел от злости тот. – Кто-то имел наглость злоумышлять на семью Иоганна Альбрехта? На Катарину Шведскую и ее детей? Да что же вы сразу не сказали!

– Оттого, мой друг, что далеко не все в Швеции любят нашего сюзерена.

– Да пусть они катятся в ад! Мой отец сражался вместе с Иоганном Альбрехтом против датчан, и я не собираюсь посрамить его имя. Если вам нужна помощь, то только скажите, мы все как один будем рады встать за правое дело!

– Надеюсь, этого не понадобится, – скупо улыбнулся пылким речам молодого человека Кароль. – Мы уже готовы выступить, но может статься, что негодяи попытаются уйти, а тогда…

– Я немедленно возвращаюсь на наш флагман, – с готовностью заявил лейтенант, – и ручаюсь вам, через четверть часа мы будем готовы к любой погоне, дайте только знак.

– Прекрасно! – протянул ему руку генерал, которую Свенсон тут же горячо пожал.

Когда он ушел, фон Гершов-старший отдал команду, и стражники вместе со спешенными рейтарами начали грузиться в лодки. В самой большой из них заняли места и братья-померанцы, прихватив с собой Родионова.

– Как хоть выглядит этот корабль? – еще раз попытался расспросить студента Болек, но тот в ответ лишь пожал плечами.

– Да ладья и ладья, господин. Показать смогу, а описать, уж не обессудь, не сумею.

Уже смеркалось, когда шлюпки с солдатами начали окружать пиратский пинас. На той, что шла впереди, развевался вымпел ростокской таможни, призванный усыпить бдительность подручных Юленшерны. На этот раз они оказались на посту и вскоре заметили подозрительное движение вокруг их корабля.

– Эй, на лодке, что вам нужно? – крикнул, сложив ладони рупором, один из часовых.

– Таможенная стража! – крикнул в ответ Кароль. – Мы ищем дезертира. Приказываю спустить трап!

– У нас нет никого постороннего, – отозвался только что подошедший шкипер, внимательно вглядываясь в окружающие корабль сумерки.

– Тогда вам нечего опасаться. Мы просто досмотрим ваше судно и отправимся дальше.

– Сколько шуму из-за одного беглеца!

– Если бы дело было только в нем, мы бы так не старались! – вмешался Болеслав.

– Тогда в чем же?

– Мы подозреваем, что он болен Черной смертью[29], – нашелся фон Гершов-младший.

Пока они так беседовали, шлюпки с солдатами подходили все ближе к пиратам. Шкипер, затеявший этот разговор с единственной целью – дать своим подчиненным время приготовиться к схватке, окинул взглядом притаившихся моряков и криво усмехнулся. Похоже, драка будет жаркой!

– Может, у них и впрямь эпидемия? – растерянно спросил его часовой – босой верзила в коротких штанах и порванной на животе блузе.

– В жизни не слышал большей чуши, – ощерился в ответ главарь. – Когда приходит чума, все бегут без оглядки, а не разыскивают зараженных!

– Может, оно и так, – пробасил здоровяк и поправил перевязь с абордажной саблей.

– Вот что, парень, – обернулся к нему шкипер. – Иди к пленникам, и если услышишь выстрелы – убей их!

– Что? – удивился тот.

– Что слышал! Возьми и перережь глотки девчонке, русскому и этому недоумку-французу. Хотя нет, пожалуй, московита я убью сам! Надо же посчитаться за Хакона…