Меланхолия на двоих (СИ)

Сторожевая башенка, почти выдающаяся в море, давно была переоборудована Айроном в удобный кабинет, где никто не мог ему помешать. Впускать в святая святых своего замка чужого было непривычно, но интерес оказался сильнее древних предрассудков, и в скором времени перед партнёрами уже стояла шахматная доска, а на ней – стаканчики из матового стекла чёрного и белого цвета, в которых плескалась прозрачная жидкость.

– Что здесь? – Араши опасливо понюхал содержимое одной из стопок.

Айрон снисходительно ответил:

– Поскольку игра без подвохов не в моём стиле, и ты уже об этом знаешь, открою карты. В половине рюмок – вино, щедро приправленное ядом. В оставшихся – то же вино, но с противоядием. По моим подсчётам все принятые тобой препараты закончили своё действие примерно пару часов назад, верно?

Лицо Араши как-то сразу поскучнело, и Айрон понял, что угадал, а потому продолжил, весело скаля клыки:

– Значит, играем на равных. Если принимаешь одновременно яд, а вслед за ним противоядие, эффект аннулируется. Если количество доз яда превышает дозы противоядия хотя бы на одну, начинается неостановимый процесс, приводящий к быстрой, но мучительной смерти. Если же картина противоположна, то преобладание противоядия в крови приводит к некоему эйфорическому состоянию, находясь в котором, человек может потерять концентрацию, необходимую для игры, и наделать глупостей.

Араши понимающе кивнул, изучая рюмки.

– Приступим?

Это было похоже на путь над пропастью по тонкому канату. В полной темноте и с завязанными для остроты ощущений глазами, ибо Айрон тоже не знал, что в рюмке, которую подносит к губам, – смерть или спасение? Ни яд, ни антидот не имели вкуса, цвета или запаха. Разработка его повёрнутого на садизме и алхимии сына Натана. Чего больше было в его изобретениях?

Сделав очередной ход, Айрон спросил:

– Могу я узнать, почему ты делаешь всё это?

– Что именно? – бесстрастно откликнулся Араши, изучая обстановку на доске, и Айрон, легкомысленно взмахнув рукой, уточнил:

– Всё это. Зачем тебе смерти последних из Гэлли, зачем сотрудничество со мной, согласие на эту безумную игру и не менее сумасшедшие условия? А главное… – Айрон прикрыл глаза, внимательно всматриваясь в лицо оппонента. – Зачем тебе этот облик?

Араши помедлил, прежде чем ответить. Снял с доски стопку, и, одним махом осушив её, с тихим стуком поставил на столешницу. Поднял стремительно темнеющий взгляд, в котором была жуткая, звериная тоска, заставившая редко падающего духом Айрона содрогнуться.

– Как ты понял?

– По шраму. Точнее, его отсутствию. Должно быть, ты не в курсе, Тимо, что Араши дрался на дуэли с Эвазаром и был серьёзно ранен. Конечно, регенерация твоих отпрысков поражает, но на их теле, в отличие от твоего, всё же остаются отметины. И тот сон… За что ты так? Почему?

Не глядя, Айрон снял с доски рюмку и выпил, продолжая пристально наблюдать за врагом. В голове начинало шуметь как после ударной дозы шампанского. Значит, ему досталась большая часть антидота. Чужая личина медленно сползла с оппонента, открывая его истинное лицо – безупречные аристократические черты, ярко-синий цвет глаз и слабую зловещую улыбку. В свою очередь сделав ход, Тимо Лайтонен, Император Галактики, сказал, наполняя каждое своё слово вибрирующей силой, с помощью которой мог разрушать миры и убивать звёзды:

– Мне было интересно, упырь, как долго ты сможешь сопротивляться.

– О, – саркастично усмехнулся Айрон, – и как, я вполне удовлетворил твоё любопытство?

Доска на мгновение потеряла чёткость, голова слегка кружилась, а во всём теле царила странная, неприятная лёгкость, испугавшая Айрона даже больше, чем мрачный взгляд Тимо. Виски предательски вспотели, сердце набирало обороты, подстёгиваемое адреналином, химией и пониманием того, что Тимо выпил больше яда, чем мог бы нейтрализовать организм старлинга.

– Скажу лишь, что тест ты прошёл, – спокойно ответил Тимо. – Даже в сновидении ты оставался до отвращения честным. Ну, почему так происходит?!

Под глазами Тимо уже начали собираться зловещие тени, первый признак смертельного отравления.

– Что, жалеешь о своём насквозь прогнившем нутре? – понимающе протянул Айрон. – Прости, но выигрыш в этой партии за мной, как и в первом случае.

Тимо хрипло рассмеялся, неловко двинул рукой и задел доску, отчего содержимое рюмок щедро пролилось на игровое поле, растекаясь и смешиваясь.

– Ради Великих Небес, упырь… Как мне не хватало твоего общества!

– Тогда ради чего, можешь ты мне ответить? Ради чего ты затеял весь этот нелепый маскарад?

– Чтобы понять тебя. Увидеть, каков ты на самом деле, Айрон.

Айрон замер в замешательстве. Тимо закашлялся, но тут же взял себя в руки, вымученно улыбнувшись.

– Знаешь, кажется, я немного понял тебя, хотя и не до конца. Но, наверное, это к лучшему. Нет ничего печальнее, чем потерять интерес к тому, кого никак нельзя оставить позади.

– Значит, все эти годы ты пытался?