Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

До спасительной стены всего чуть-чуть, не успел. Сверху ударила пасть, скользкий язык сбил с ног, завился веревкой вокруг пояса. Голова дракона резко мотнулась вверх, подкидывая, язык исчез, обляпав ведром слюней. Я перелетел через низкую стену, шлёпнулся на плац у подножия башни, чудом попав меж двух свежих валунов. Вылез еле-еле, хорошо, скользкий от слюны, поискал дракончика. Да, дракончика - играется, зараза! Хотел бы сожрать, давно бы хрустел костями. Моими костями.

Дракон расположился на склоне, длинное тело вытянуто, крылья в стороны - нежится в лучах солнца. Глаз с вертикальным зрачком хитро посматривает на развалины.

Я перевёл дух. Дракон мощно рыгнул, ветер донес гнилую вонь мяса, чуть не вывернуло. Теперь понятно - сыт, недавно пожравши. Но это не значит что выпустит, истреплет до полусмерти, как кот мышку, утомится, тогда и съест. Я отбежал вокруг башни, ищу где забраться внутрь. Вот и вход, на петлях остатки давно выбитых дверей, внутри на полу хаос камней и балок перекрытий. Пыль клубами, обрушилось только что. Из-под навала торчат сапоги, бедняге не повезло, одна нога еще трепыхается в конвульсиях. У стены сундук, крышка проломлена балкой, из лопнувшего борта рассыпалась пара золотых монет, виден обрез дорогой ткани. Вот-те раз! Дракон молодец, разгромил разбойничье логово.

Я посмотрел наверх, остатки стен повыше первого этажа, чудом цела центральная балка перекрытия, самая мощная и толстая. На цепи с балки раскачивается высокая, но узкая клетка, из тех, что любят подвешивать в пыточных подвалах, в клетке двое. Скелет, выбеленные временем кости осыпались на дно, поверх череп, лыбится щербатым ртом. Кроме скелета узник, руки и ноги торчат вон меж прутьев, голова поникла, прежде окладистая, рыжая борода опалена, кончики завились тугими спиралями, как у барана. Гном застонал, заворочался. С трудом поднимает голову, глаза долго блуждают невидяще, останавливаются на мне. На моей спине, я занят разграблением сундука, не обращаю внимания на узника.

- Эй, ты! Открой клетку! Ключ где-то около сундука, - прохрипел гном. Я обернулся, подхожу ближе.

- Зачем, хорошо сидишь, в хорошей компании!

Гном пытается разлепить опухшие веки пошире, не дают мешки под глазами, лицо опухшее, отдубасили знатно. Впрочем, Роуди, известному задире, не привыкать.

- Ты хто? Виллейн!!! Ты как здесь, тоже схватили?!

Я не ответил, сунул ключ в ржавый замок у основания, с натугой повернул. Дно клетки обрушилось вниз вместе с узниками, череп подкатился к сапогам. Я наподдал. Череп мелькнул злобной ухмылкой, взорвался о стену костяными осколками, зубы застучали по дубовому полу башни.

- Эк ты непочтительно! Неужели не боишься, придёт ночью мучить страхами, требовать мести?

- К тебе направлю! - отмахнулся я. - Ты как, живой? Руки-ноги целы?

Гном поднялся, шатает, но на сломанных не стоят вовсе.

- Вот и чудно! - добавил я. - Вежество горное помнишь, гномье, али забыл?

Роуди нахмурился, резко кивнул. Шея хрустнула позвонками, гном охнул, рука метнулась к загривку.

- Помню! Хоть и погнали меня в шею, но я - гном, а не легковесный эльф! Сказывай, какой долг на мне.

Я задумался. Толку с Роуди чуть. Не заставлять же трудиться ездовым, в самом деле. За Талисманом не возьму, клятва клятвой, но когда речь об артефакте такой мощи... нет уж!

- Клятву твою отдаю Эритору. Служи ему верно, хе-хе. Сам поймёшь, как выйдет срок.

Гном округлил глаза.

- Это хто такой?

- Это мальчишка, лет двенадцати. Сейчас под опекой... рыцаря, ушли на север по дороге. Догонишь, скажешь - от меня.

- Быть посему! - ответил Роуди. - Ну, я пошёл?

- Погоди. Сложность одна есть. Да ты высунь, высунь-то нос, посмотри из-за стенки, только сторожко!

Тяжёлые черты Роуди пришли в движение, опухшее лицо пытается принять недоумённое выражение. Не получилось, гном сплюнул и вышел вон из башни. Полминуты спустя влетел стрелой обратно. Тычет пальцем на выход, кисти волнообразно рисуют что-то большое, сложились в пасть. Всё это молча, тс-с!

- Ты прям циркач с ярмарки! Говори громко, он знает что мы, что я здесь. Потрепал меня изрядно, щенок.

Роуди поцокал языком.

- Я не знаток драконов. Если игрался - всяк скажет - малой ишшо. Но как это нам поможет?

Я снова не ответил. Мелькнула мысль, улетела, не оставив следа.

- Молодой говоришь. Тоже так подумал. Давай-ка и мы поиграемся! Бегать можешь?

- От дракона-то? Могу, - ответил Роуди. - От дракона всяк убежит!

Мы затаились за остатками стены, кусок шириной в несколько шагов. Я у правого края, Роуди у левого.

- И каков план? - бросил гном.

- План прост, бежим в разные стороны. Ты на север, я на юг.

Роуди повертел пальцем у виска.

- Дракон схватит! Поумнее ничего не придумал?

Мною овладела какая-то бесшабашность. Всю жизнь был осторожен, просчитывал каждый шаг, соотнося затраты и ожидаемый прибыток. Отказывался от малейшего риска. Стоило отступить от привычек - ещё там, в подземелье антов - пошло наперекосяк. Дошло до крайности: дракон зовёт играть в кошки-мышки перед обедом, да не моим, а его!