Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

- Так вот, постранствовал я вдоволь, как-то раз, в таверне, подсел старик - Фитц уже тогда был стар... За тугой кошель звонких монет позвал на дельце не для чужих ушей. А там и башню Его Величество колдуну пожаловал, вот я и остался.

- Что за дельце-то?

- Тайное. Да чего уж теперь. Надо было в подземелье одном меч сыскать, да так, чтобы не прознал никто, вопросов лишних не задал.

- И чем кончилось? - спросил я, чувствую ускользающую нить.

- Кончилось... - начал Роуди, поперхнулся. Мимо просвистел белый росчерк, ствол ближайшего дерева прибыл новой веткой, гладкой и прямой, на кончике три белых листочка острым пучком. Роуди мигом смекнул, взревел: - Эльфы!

Мы ринулись, не разбирая дороги. Мимо ушей жужжит оперённая смерть, с одной стороны особенно густо, пришлось послушно свернуть. За стволами по-прежнему никого, ловко прячутся, гады, лишь хлопки тетивы по рукавице выдают преследователей. Да и то сказать, преследователи, скорее, охотники, дичь загоняют. Я скрипнул зубами, поймал взгляд Роуди, по глазам видно, гном тоже догадался. Мы покорно пошли в настойчиво указанном направлении.

Буреломом спустя раскинулась поляна, у кромки леса десяток эльфов, узкие лица и крючковатые носы выдают высоких или как они там себя кличут. Эльфы, в самом деле, высоки, повыше большинства людей, а меня так на две головы. На лесном воинстве зелёные куртки плотной ткани, такой, что и острый шип не враз пробьет и капля воды скользит как по жирной тарелке. На плечах куртки усилены кожаными нашивками, на ногах плетёные от щиколотки и вверх сапоги-калиги. В центре шеренги эльф в древесном доспехе, тонкие пластины лезут друг на друга, как чешуя рыбы, на вид непрочные, но надо знать эту броню! Скользящий удар держит, и ладно, после в ход идёт эльфийская магия, деревянные чешуйки зарастают сами по себе, да с такой скоростью, рубить замаешься. Эльфы вооружены как один ростовыми луками, только главный с тонким прямым мечом.

Эльф сделал властный жест, приветствуя. Я удивился слегка, Роуди вовсе в ступоре.

- Мир вам, путники! Простите дозорных, озорничают, стрелы лишние. Не к гномьим ли выходам путь держите?

- А что если и так? - ответил Роуди, вид воинственный. Хорошо, топора нет, а то бы уже рубился, нам на погибель.

- То, что поручение для вас есть. Выполните, признательность вам и мимо неприятностей знатных пройдёте! - жёстко усмехнулся эльф, кивнул на своих, двое с тетивами у уха. Привычным движением заправил пряди светлых волос за уши. В волосах блестит диадема, голубые камни нарочито грубой, "природной", огранки выстроились в ряд, но такие крупные, сразу ясно: не простой эльф.

Роуди пожевал задумчиво рыжее колечко волос с бороды.

- Неприятностей мы не боимся, но почему не помочь друзьям-эльфам? Только признательности мало, киньте на лапу чего по-ценнее!

Эльф фыркнул при слове "друзья". Сбоку танцующим движением выступила эльфийка, единственная в отряде. Веки оставили щёлочки, пряча глаза цвета малахитовой зелени, на левой щеке родинка, коса русая такой чистоты, словно серая патина на благородном металле.

- Наглый гном! - выпалила эльфийка, повернулась к командиру. - Разреши потренироваться в меткости. Второй, мелкинд, будет сговорчивее!

- Нет, без гнома не обойтись, - отрезал командир. Сделал знак, один эльф растворился за деревьями, вернулся через минуту, руки с трудом держат тяжёлую секиру. Обух синеватой стали, украшен витым узором гномьих рун. Зрачки Роуди расширились, пальцы делают хватательное движение, на лице гримаса жадности, стоило разглядеть знаки, сменилась выражением изумления.

- Откуда у вас эта секира?!

- Не о том говоришь гном. Как заполучить, вот вопрос. Пойдёте с мелкиндом вниз, в ваши подземелья, осушите затопленные тоннели. Да-да, нам известно о них!

Я решил вмешаться.

- Вам зачем гномьи тоннели? Неужели, дошли до ручки, с киркой камень ломать полезете?

- Не говори глупостей, мелкинд! Тоннели нужны... не ваше дело зачем! Ну как, берётесь? Или вставайте к стволам, ловите стрелы полной грудью, хе-хе!

Роуди набычился, но взгляд прикипел к секире и я понял: он на всё согласен.

- Почём знать что не обманешь?

- Клянусь Симарином! Получишь секиру на той стороне. Вон, она будет ждать у южных выходов.

Эльф кивнул на языкастую помощницу, та вскинула подбородок, но посматривает с любопытством - на меня.

Роуди обернулся, я махнул рукой, соглашаясь. Не важно как, лишь бы на юг, к горам.

Четыре башни из светлого камня смотрятся дико в зелёном лесу. Ни двери, ни входа, лишь узкие бойницы под плоской крышей. На крыше остатки рам, как если башни были маяками, но кому нужен маяк посреди чащи? Поляна вокруг в осколках стекла, трава свежая, зелёная, линия деревьев поодаль с чёрными по пояс стволами.

- А ты говорил - гробницы! - сказал я. Роуди пожал плечами, пальцы ощупывают камни кладки.

- Говорил что мне говорили. Теперь ясно, это выход шахты. Хотя, чем не гробница? Шахта брошена, кто знает из-за чего, сколько погребено внутри.

- А башни на что?