Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

- Не башни вовсе. По виду - башни, но не для гномов или, скажем, защиты какой. Нет, для воздуха, на глубины гнать, как и свет с вершин. Порушено, ясное дело, так что факелами бы запастись!

Я поплелся к лесу за ветками, но гном остановил.

- Постой, нет, воздух пожгём! Что если внизу рудничный газ? Эх, ладно, берёг на потом, но секира того стоит!

Гном извлек амулет, как только от разбойников утаил, я почуял толику магии в невзрачном камешке, мало, очень мало. Роуди победно воскликнул, нажал на стенной камень. Кусок кладки, как любят устраивать гномы, ушёл внутрь, открывая проход и сразу ступени вниз. Рука гнома потянулась к амулету, пальцы ощупали осторожно. Амулет слабо засветился белым, вокруг гнома призрачное сияние.

- Двинули?

Глава 3

Широкая спина гнома маячит впереди, заслоняет половину прохода узкой длинной штольни. Строго в стороны пугают тёмными провалами короткие штреки, аккуратно обрушены на концах. Шахта выработана и забыта, уходя, гномы тщательно подчистили. Роуди цедит под нос, поминает скупую подгорную нечисть, не найдя и кирки. Я топаю следом, запутался в бесчисленных проходах, гном уверенно печатает шаг, не то что в лесу.

В камне стен россыпи синего и бирюзового, кристаллы слишком мелки, чтобы позарились даже люди. Они пришли после гномов, на стенах пометки на людском наречии, дорогу преграждают и свежие грубые вывалы, словно искали жилы наобум. Свет даёт амулет на груди гнома, сберёг втихаря, жаль слабый, только светить. Всё лучше, чем факелами жечь драгоценный, на такой глубине, воздух.

Местами ползёт по стене слеза, капля воды рвётся на свободу сквозь толщу земной породы, поблёскивает в белом свете амулета, пока не припадут жадно губы. Запаса воды нет, и это печалит, пересохшее горло занимает все мысли.

Гном поднял руку, я послушно замер. Уши Роуди еле видно из густых завитков рыжих волос, прижался одним ухом к стене шахты, нет, к крепи. Обернулся, амулет подсвечивает снизу, лицо измазано чёрным, засыпано серой пылью как пудрой, будто парит в сиянии, точь в точь вызванный дух над пентаграммой!

- Гул по крепям. Водопад скоро, - сказал гном, довольно потирает ладонь о ладонь.

- Зачем водопад, под землёй? Опять топиться в студеном потоке, как под башней, помнишь? - произнес я устало. Несколько часов плутаем бестолку.

Гном скривился, лицо перечеркнула тень воспоминаний. Я прикусил язык, между нами много чего успело произойти за пару дней.

- Водопад искусственный, гномий, колёса механизмов вертеть. И ещё кой для чего. Думаешь, мы вручную породу лопатим? Как бы ни так!

- Ты мне гномьей премудростью уши не затыкай, говори, нам с тобой каков толк?

Гном повёл носом, слышится слабое щёлканье шейных позвонков. Как ящер какой-то, я думал только мелкиндов обвиняют в сродстве!

- Оттедова город начинается, заброшенный, и торный тракт подземный. Чего глаза лупишь? Да, торный тракт. Ну, не как по земле, местами карабкаться, а то и подныривать, но ездовой гном пройдёт. А где ездовой пройдёт, и нам грех не пройти!

Я помахал ладонью волнообразно, показываю что-то горбатое.

- Думал, ездовые гномы - позор для вас, люди заставили погорельцев. Не так?

- Так-то оно так, да не так. Ездовых мы сами придумали, но шли в них совсем голытьба, или за долги.

Гном задумался, я деликатно молчу. Пошли дальше, грохот становится различим и мне. Шахта упирается в массивную стену металла, посреди дверь. Железо приоткрытой двери проржавело от пара и брызг, тянет влажным холодом. Роуди навалился ладонями на створку, жилы на шее вздулись, подошвы скользят по гладкому камню пола. Противный скрежет эхом унёсся обратно в штольню, дверь с натугой проворачивается внутрь, петли сыпят ржавой пургой.

- Пожалуйте, Ваше Магичество, во владения гномов! - обратился Роуди, шутливо раскланялся.

За дверью широкий, но узкий балкон, навис над пропастью, тонкие кованые перила не дают разине упасть, вывалиться от изумления. А удивиться есть чему! На той стороне узкой пропасти стена воды, та несётся поверх наклонной скалы, стремительно и беззвучно ровным прозрачным полотнищем, чтобы ударить со всей яростью где-то внизу, под покровом тумана. Сверху сочится слабенький свет, наверное, из таких же башен, что возле входа в шахты. Дюжина толстых цепей свисают сверху, на паре покачивается массивный блок из камня.

- Какой смысл строить такую громаду, чтобы бросить? - спросил я изумленно.

Гном крякнул, пятерня потянулась чесать затылок. Замер, смотрит на пальцы, перемазанные землёй и ржавчиной.

- Жила истощилась! Чего тут оставаться-то? - удивился гном. - Какой прок от дробилки, муку молоть?

- Тоже верно, - поддакнул я. Мелькнула мысль, люди бы нашли применение, но простецкие гномы, хоть и делают чудеса всякие, не докумекали.

Роуди перегнулся через перильца, да так лихо, что я дёрнулся ловить мелькнувшую пятку. Не пришлось, Роуди отступил назад.

- Закрыты шлюзы, нижние уровни недоступны, а нам туда. Придётся переть вверх, оттуда открывается, потом снова вниз.