Мельница времени

– И я посплю, – довольно потирая руки, негромко произнесла Озева. – Уморилась, пока тебя поджидала.

И улеглась на соседней лавке.

Катя уже проваливалась в сладостный сон, как неожиданно ощутила сильный зуд в затылке. Сон вздрогнул, отошел на шаг и замер в покорном ожидании. Еще не открывая глаз, девочка сделала ему знак, чтобы не уходил и вновь распахнул объятия. Тот, было, придвинулся, но чесаться начало еще сильнее. На лице сна отобразилась горестная гримаса, и он отодвинулся еще дальше.

«Да что же это такое, в конце-то концов?!», – с досадой подумала Катя и разлепила веки.

Сон понурился, обреченно махнул рукой и отправился бродить между подушек и перин, тщетно силясь найти хоть кого-нибудь готового безропотно впасть в него.

– Ну, наконец-то! – зазвучал у Катиного уха брюзгливый голос. – Я тут стараюсь, стараюсь, а она хоть бы хны! Вот еще чуть, обиделся бы и ушел!

Девочка повела глазами, но никого не обнаружила.

– Хватит по сторонам смотреть, вставай, давай! – снова раздалось рядом.

– Ты кто? – завертела головой Катя.

– Кто, кто. Дзяд я! – послышалось в ответ.

– Кто?! – не поняла та.

– Ну, ты даешь! – воскликнул голос. – Столько лет в бабушкином доме живешь, а про Дзядов не слышала! Стыдоба!

Девочка почувствовала неловкость и опустила голову.

– Мы – духи предков. Подле чугунов с закопченными боками обитаем, которые следы священного домашнего огня на себе хранят. Жилье оберегаем и всех в нем здравствующих. Поняла?

– Угу, – кивнула Катя и добавила. – А ты чего тогда здесь?

– Как чего?! – судя по раздавшемуся хлопку, Дзяд всплеснул руками. – Меня Числобог направил. Почуял, видно, что с тобой неладно и послал. Я, как увидел, что творится, сразу тебя теребить кинулся!

– Спасибо, – кивнула девочка, а потом добавила: – Правда, ты способ какой-то странный выбрал. Можно было бы за плечо потрясти или еще как.

– Нет, вы только гляньте! – изумился голос. – Ну, ничегошеньки не знает! – и спросил: – Люди, зачем затылок чешут?

– Когда задумываются, как из трудного положения выйти, – чуть запинаясь, ответила Катя.

– Про «положение» – правильно, про «задумываются» – не правильно. Таким магическим жестом испокон века дух мудрого предка призывали, чтобы тот дельный совет дал.

– Ну? – не поняла девочка.

– Ну, ну! Баранки гну! Дать одну?! – заворчал Дзяд. – Подсказываю выход из безнадежного положения: вскакивай и беги отсюда, пока не поздно! Тебя же Озева заманила, лень беспросыпная! Стоит только чарам ее поддаться, разомлеть, до скончания века здесь останешься!

Осознав услышанное, девочка поспешно встала. Правда, голова еще слегка кружилась, да и ноги были пока, как ватные. Аккуратно ступая, она на цыпочках двинулась к выходу.

– Давай, давай! – подбадривал ее Дзяд. – На свежем воздухе полегчает!

Когда проходили мимо Озевы, Катя затаила дыхание. Но та безмятежно спала, смачно причмокивая губами.

Они подошли к двери. Тут девочка с удивлением обнаружила, что никакой ручки, за которую можно было бы потянуть, нет. Дверное же полотно примыкало к косяку без малейшей щелочки, так, что и зацепиться было невозможно. Катя в растерянности замерла. Казалось, дом упорно не хотел никого из себя выпускать.

Вдруг за ее спиной возникло какое-то движение. Девочка вздрогнула и обернулась. Фу-у! Оказалось, это Озева испустила шумный вздох и повернулась на другой бок.

– Ладно, – тихо произнес Дзяд. – Хоть и не мое это дело чужие двери открывать, но ничего не попишешь. Как говорится, взялся за гуж, не говори, что не дюж.

И произнес какое-то короткое заклинание. Дверь дрогнула, будто раздумывала, подчиняться или нет, но потом все же отворилась. Девочка выскочила наружу и стремглав побежала к реке подальше от заколдованного места. Судя по доносившемуся рядом с ней учащенному дыханию, домашний дух мчался, не отставая. Так они достигли берега. В вечерней тихой воде покачивалась спящая Ухалица.

– Ой! – досадливо воскликнула Катя. – Я думала, она тоже в себя пришла. Надеялась, что сейчас дальше двинемся. Как же быть?

И обратилась к Дзяду:

– А ты не можешь и ей помочь, как мне?

– Нет, не могу, – ответил тот. – Мои силы только на тех распространяются, с кем связан кровно. Да и времени у меня уже нет. И так, сколько его потратил на разговоры да разъяснения. Дом без пригляда оставил. А там дел невпроворот.

Катя прилично скисла. Снова оставаться одной ей сейчас совершенно не хотелось. Тут некая мысль посетила ее голову. Она оживилась и, обратившись к Дзяду, спросила:

– Слушай, а если я затылок почешу, ты опять явишься?

Тот довольно хмыкнул и произнес:

– Ишь ты, усвоила, значит. Явлюсь, конечно. Только ты меня по пустякам не гоняй, ладно?

– Нет, нет, не волнуйся, только в крайнем случае, – успокоила его девочка.

– Тогда я полетел, – воскликнул Дзяд. – Счастливого пути!