Мемуары рядового инквизитора. Господин королевский некромант

Бросившиеся было за ним по пятам остальные «смертники» в удивлении остановились, пятясь. В могилах, мимо которых пробегал отступник, начинала шевелиться земля. Разворачивая дерн и опрокидывая плиты с выбитыми на них именами, из могил полезли полуразложившиеся трупы. Разупокоивание охватило кладбище волной – клин постепенно расширялся, охватывая все новые и новые могилы. Относительно свежие тела, захороненные не больше месяца назад, выкарабкивались споро и, волоча саваны, ковыляли к ограде. Те, чьи останки были больше тронуты тлением, лишь шевелились и копошились в земле, порой хватая за ноги тех людей, кто оказывался рядом. Их прикосновение оказывалось неожиданно горячим, да и сильным настолько, что несколько монахов, чьи лодыжки оказались стиснуты в костяных захватах, упали наземь, закричав от боли. В упавших вцеплялись новые и новые костяки, и люди начинали кататься по земле, завывая, визжа и в тщетной попытки спастись, разрывая на себе рясы и чуть ли не вгрызаясь в собственную плоть, как попавшая в капкан лиса грызет себе лапу. Те, кто кидался на помощь собратьям, тоже оказывались в ловушке, так что, пока уцелевшие «смертники» - почему-то не всем хотелось поскорее умереть и соединиться со своей госпожой – отступили, спасая свои жизни, больше половины их уже оказались захвачены костяками. Жуткие крики боли умиравших смешивались с грохотом копыт несущейся по небу Дикой Охоты и криками Томаса:

- Я! Вот он, я! Возьмите меня!

Вырвавшись за пределы кладбища, не замечая спешащих по пятам восставших покойников, он кинулся в ночь, спеша догнать Дикую Охоту, и не поверил своим глазам, когда один из скакавших последними всадников – по виду, просто рыцарь в весьма скромных доспехах – вдруг придержал коня. Глухой шлем со смотровой щелью, из которой бил призрачный свет, медленно повернулся в его сторону. Глухо и невнятно прозвучал низкий раскатистый голос.

- Да! – Томас чуть не сорвался на визг. – Да, я хочу! Я…

Всадник медленно, словно погруженный в кисель, опустил копье, направив наконечник в сторону послушника. Заостренное острие пылало, обдавая жаром.

Не колеблясь ни минуты, Томас сомкнул на нем пальцы, ощутив жар и боль.

Последним, что он услышал, был женский смех.

Дикая Охота промчалась по городку, оставив после себя распотрошенное кладбище, обгоревшую крепостную стену и несколько десятков погибших. Одни – в основном стражники – погибли на пожаре, когда загорелась караулка и ворота. Другие были задавлены и затоптаны испуганной толпой, а еще несколько пропали без вести. В их числе оказался и послушник Томас, но о нем пятеро чудом уцелевших монахов-«смертников» не вспоминали и особенно не горевали.

По обычаю, полководец, приведший войско к победе, молится дважды – начиная дело и завершая его. Первый раз – прося даровать победу и второй раз – благодаря за щедрый дар… или вымаливая прощение за то, что оказался недостоин его.

Маленькая часовенка отыскалась на окраине городка, в полуверсте от огородов предместья. Вокруг раскинулось кладбище, по-осеннему грустное и словно вылинявшее. Многие домовины, отмечавшие могилы, успели покоситься или вовсе провалиться, тропинки зарастали сорной травой, птицы и мелкие зверьки растаскивали подношения, букетики цветов, что приносили вдовы и оставшиеся вековухами девушки, давно превратились в труху. Лишь несколько относительно свежих могил виднелось с краю. Но скоро все должно измениться – после битвы осталось немало местных жителей, а также пришедших сюда воинов, для которых этот красноватый суглинок станет последним приютом. Для кого-то выроют братские могилы, кому-то судьба лечь под бочок к своему бабке или деду, а то и отцу с матерью. Три могильщика – они же по совместительству и местные «смертники» - уже суетились, торопливо размечая землю. Пока их было трое, но уже завтра станет десять, а то и двадцать. И тогда будет не до молитв и раздумий.

Полководец шел по широкой дорожке к часовенке. Отстали телохранители, лишь верный Буян шлепал по пятам. В бою пса слегка потрепало, но только слегка – лишь несколько стрел достало его мощное серое тело, и то три из них запутались в густой шерсти и не причинили заметного вреда. Крови, во всяком случае, не было.

Ее больше вообще не было. Ибо вот уже два c малым десятка лет пес был мертв.

Маленький мальчик, ставший мужчиной и самым молодым полководцем, смутно помнил смерть своего любимца и друга. В памяти почти ничего не осталось от тех давних лет, когда проклятье в очередной раз свершилось над семьей Беркана, к которой он принадлежал. Тогда был убит его отец, и хотели убить его самого. Но верный Буян грудью встал на защиту маленького хозяина и принял смерть вместо него… но потом все-таки ожил. Ожил под руками приезжего некроманта Йожа Беллы, который в конце оказался совсем не Йожем Беллой, как и сам Яго…*

(*См. «Записки рядового инквизитора. Как не потерять работу»)