Менеджер континуума

– Именно, – подтвердил Ширид. – Понимаю, что в отсутствии вашего консультанта, вам неоткуда получить информацию, поэтому возьму на себя честь пояснить относительно данного явления. Вы не против?

Конечно же, мы были не против. Из рассказа начальника тюрьмы стало понятно, что на некоторых мирах континуума, хоть и очень редко встречались подобные анклавы, которые по каким-то причинам сохраняли первородное нечто, из которого во времена Творения и произошёл непосредственно континуум. Это нечто в обиходе называлось ёмким словом «хаос». В данном секторе наличием лабиринта хаоса мог похвастать один единственный мир – Шезиарри. Местные владыки не распространялись о своём сокровище, поэтому информация о нём хоть и не была закрытой, но относилась к разряду малоизвестной.

В состоянии покоя этот хаос не причинял никаких неудобств, да и вообще – не видно его и не слышно. Но стоило в анклав поместить материю – не важно, камень ли это будет, или разумное существо, как сущность хаоса «оживала». Каждый раз при активации это нечто принимало новые формы, в зависимости от того, что, или кто в него попадал. Поэтому аномалия и получила название лабиринта. Считалось, что разумный, пройдя через лабиринт, обнажит свою натуру, показав её истинную сущность. Как следствие, лабиринт использовали в различных целях. Например, если кого-то подозревали в совершении преступления, а доказательств не было, то подозреваемого помещали в лабиринт хаоса. Если он на самом деле был виновен, то на выходе сам хаос препровождал такого типа в ближайшую тюремную камеру. Или же обратная ситуация – надо назначить ответственного руководителя – например мэра города, или даже верховного правителя – Мастера Мастеров. Пожалуйте, господин претендент в лабиринт. Окажешься достойным – хаос выпустит тебя прямо в тронном зале, а нет – выйдешь там же, где и вошёл. Разумные, занимавшиеся искусством, пройдя через лабиринт, могли создать шедевр. Но при условии, если их талант действительно того заслуживал. Хотя творческих личностей туда старались не пускать – считалось, если ты талантлив, то не должен пользоваться костылями – твори сам. А вот учёных, бьющихся над действительно важными задачами, пускали в лабиринт гораздо охотнее. Но тут уж хаос далеко не всегда шёл на встречу и подсказывал готовые решения, как будто не хотел делиться тайнами мироздания.

Ко всему прочему, прохождение лабиринта отнюдь не походило на лёгкую прогулку. Единственно, что радовало, что летальных исходов в анклаве было немного. При этих словах меня всё же пробрал озноб. Что значит немного? Один на тысячу, или один на пять (не тысяч, естественно, а просто на пять)? Но уточнить как-то побоялся.

Вот такая это штука – лабиринт хаоса.

Я крепко задумался. С одной стороны, я практически не врал, озвучивая свою версию появления на Шезиарри, просто немного её интерпретировал в зависимости от ситуации. Мне действительно надо было убедиться, что Белиасор и Кормоед находятся в этом мире, а так же узнать, насколько серьёзно они охраняются. Только результатом этой проверки должно было стать не усиление охраны, а изъятие пленников. Если всё пойдёт удачно, то теоретически хаос выведет нас к ректору и проводнику. А там, даже если они спрятаны далеко и глубоко, телепортация – наше всё.

С другой стороны – очень напрягали случаи со смертью проходящих лабиринт. Я не был уверен, что даже мои способности смогут противостоять изначальной силе. Но, в то же время, если континуум являлся порождением хаоса, а я – детищем континуума, то… уж как-нибудь со своим «дедом» я смогу поладить.

Всё! Решение принято, и я его озвучил.

– Я согласен. Мы пройдём этот ваш лабиринт. Но у меня есть одно условие – перед испытанием вы обязуетесь вернуть нам нашего консультанта – мастера Самана.

При этих словах на лице Ширида отразилось такое явное облегчение, что я запоздало задумался – а в чём, собственно подвох? О чём не преминул открыто поинтересоваться.

– Что вы, граф, никакого подвоха нет. Я клянусь, что рассказал вам всю доступную мне информацию про лабиринт хаоса. Что же касается вашего консультанта, то его вернут вам в кратчайшие сроки, но только после того, как вы поклянётесь, что готовы вступить в лабиринт вместе со своей свитой.

Со свитой? Я по очереди осмотрел на спутников, даже не пытаясь мысленно связаться с Варькой и Добрыней. В ответ получил четыре утвердительных кивка. Что ж, отступать было поздно, и я произнёс: «Клянусь, что для восстановления справедливости я и сопровождающие меня разумные войдём в лабиринт хаоса и пройдём его, не смотря ни на что».

Немного пафосно, конечно, получилось. Но поразмышлять об этом мне было не суждено. Внезапно перед глазами возникла какая-то серая пелена, сродни туману. Посмотрев на спутников, я увидел, что все они на мгновение окутались такой же туманной дымкой. Впрочем, через секунду всё непривычное пропало.

– Хаос принял клятву! – раздался торжественный голос Мишиара, до этого тихой мышкой стоящего у двери.

– Привести Мастера Самана! – В тон ему прозвучал приказ, отданный начальником тюрьмы.