Проблема участия легионеров в российском профессиональном спорте стала настолько болезненной, что потребовалось даже вмешательство президента страны. Летом 2015 г. В. В. Путин подписал закон о легионерах в российском спорте, который наделил Министерство спорта РФ, а не национальные федерации по видам спорта, правом ограничивать число иностранных спортсменов. Закон ввел ограничения на привлечение иностранных специалистов в команды по зимним и летним игровым видам спорта в России. Участие легионеров в соревнованиях стало иметь ряд ограничений, которые содержат требования к общему числу легионеров, принимающих участие в спортивном соревновании; спортсменов, которые могут быть заявлены на участие в соревновании; к спортивным результатам и общему количеству матчей, в которых участвовал спортсмен в составе спортивных сборных команд иностранных государств; к периоду прохождения им спортивной подготовки в Российской Федерации; к спортивным результатам, показанным спортсменом по итогам его выступления за спортивные организации, осуществляющие свою деятельность на территории Российской Федерации, и другие требования.
Ограничения на участие легионеров в спортивных соревнованиях устанавливаются в отношении каждого командного игрового вида спорта с учётом особенностей этого вида спорта или одной из его дисциплин и включаются в положения (регламенты) о соответствующих спортивных соревнованиях. Требования закона не коснулись численности иностранных спортсменов, уже заявленных на ближайший сезон.
Мнение о том, что количество легионеров в российском спорте слишком велико, формировалось на протяжении нескольких лет. Требовалась, образно говоря, только искра, чтобы этот вопрос был вынесен на первые полосы спортивной прессы. Поэтому неслучайно, что его обсуждение активно началось после футбольного матча Россия-Австрия (лето 2015 г.), в котором национальная сборная, продемонстрировав низкий уровень игры, уступила на домашнем поле гостям. Исход матча поставил под вопрос участие России в чемпионате Европы 2016 г. Многие специалисты заговорили о легионерах как о причине неудач российского футбола.
До принятия «закона о легионерах» в российском футболе действовал лимит легионеров по схеме «семь легионеров плюс четыре россиянина одновременно на поле». Исполком РФС в декабре 2014 г. утвердил схему, согласно которой, начиная с сезона-2015/16, в заявку команды на сезон могут попасть 10 иностранцев и 15 россиян без ограничения по числу легионеров, находящихся одновременно на поле. Но после принятия нового закона решения РФС о будущих сезонах уже не могут иметь силы.
В конце августа 2015 г. Министерство спорта РФ начало работу по утверждению лимитов на легионеров в отдельных видах спорта на сезон 2015/2016 гг. Решения Минспорта сразу вызвали неоднозначную реакцию со стороны профессиональных лиг, проводящих национальные чемпионаты. Например, в хоккее, согласно тексту приказа Минспорта, общее количество игроков, которые не имеют права выступать за сборные России, т. е. являются легионерами, может составлять не более пяти в заявке одного клуба. Но при этом статус игроков из Белоруссии, Казахстана, Армении, Киргизии в документе был не определен. В пояснениях к приказу министр спорта РФ В. Мутко указал, что хоккеисты из этих стран считаются иностранцами. В ответ руководство КХЛ направило в Министерство юстиции РФ письмо, в котором уведомило о намерении не считать легионерами игроков из перечисленных выше стран, ссылаясь на Договор Таможенного союза, в который входят страны СНГ.
Но проблема участия легионеров в российском профессиональном спорте не ограничивается только спортсменами. В последнее время как на уровне сборных, так и на уровне клубных команд появилось много иностранных специалистов. Назовем только некоторые имена: Г. Хиддинк, 3. Гайич, Д. Ивкович, Д. Блатт, М. Крушельницки, Дж. Капрара, Э. Мессина, Д. Адвокат и т. д. Нельзя не отметить и достижения российских команд под руководством иностранных специалистов: голландец Г. Хиддинг – 3 место сборной России по футболу на чемпионате Европы; итальянец Дж. Капрара – 1 место на чемпионате мира (женский волейбол); итальянец Э. Мессина – победа мужского ЦСКА в Евролиге ULEB; Д. Блатт – 1 место на чемпионате Европы (мужской баскетбол) и т. д. Да и победа в командном зачете сборной России на Олимпийских зимних играх 2014 г. тоже была во многом достигнута за счет участия зарубежных специалистов, готовящих наших конькобежцев. Достаточно назвать имена К. Полтавеца, М. Маркетто, П. Абраткевича, С. Кроса, У. Каминска, которые совместным трудом обеспечили России три золотые, две серебряные и четыре бронзовые медали.