Меняла

Нас, еле живых, с затекшими от долгой дороги конечностями, выстроили во дворе острога. Выход на волю закрывали мощные бастионы, напрямую примыкающие к отвесным скалам. В глубине виднелся огромный зев рукотворной пещеры — входа в подземные шахты. Несколько сложенных из камня бараков на огороженный еще одной стеной территории, казармы надзирателей и видимо корпус администрации, вот и все что можно было разглядеть.

— Каторжане, здесь на Арахне есть только одно правило: подчинятся указаниям администрации.

— Господин старший надзиратель, не томи, дай с дороги напиться — из строя прозвучал возглас какого-то остряка.

— Хмм… очень кстати, принесите воды, — один из надзирателей скоро принес кувшин воды. — Ну, кто хотел пить?

— Я начальник, ой спасибочки!!! Ааааааа… хррррр….. — остряк захлебнулся в своей крови. По молчаливому кивку старшего надзирателя, охранник одной рукой державший кувшин с водой, другой вытащил короткий меч и деловито всадил его в живот несчастного арестанта.

— И… за нарушение этого правила есть только одно наказание — смерть, — как ни в чем не бывало, продолжил старший надзиратель. И от этой его деловитости становилось жутко страшно. Здесь на самом деле уже списали жизни каторжан. Разница была лишь в том, сколько протянет конкретный индивидуум.

Подгоняемые дубинками охранников осужденные нестройной толпой направились в барак. Нам отводилось неделя карантина на то, чтобы прийти в себя после жуткой дороги, дальше всех каторжан загоняли в шахты, где мы должны были добывать серебряную руду. Старожилы пока были отделены от новичков, но среди пополнения уже начали формироваться банды. Более чем скромная трапеза, состоящая из куска хлеба и маленькой миски пустой каши, вызвала недовольные ропот. Однако урок, который преподал старший надзиратель на построении, не прошло даром. Роптали шепотом, а чаще вообще про себя. Я сделал выводы, что раз бесполезно давить на администрацию, значит сильные будут отбирать еду у слабых. Еще одной неутешительной новостью было то, что как только закончится карантин, еду станем получать соответственно выполненной нормы, что, учитывая мой никакой опыт работы в шахте, грозило голодной смертью. Стоило из-за какой-нибудь случайности не получить две три пайки и сил выполнять норму дальше просто не будет. Но здесь, скорее всего, будет совсем не случайность. На карантине пока никто не рисковал затевать свары из-за боязни жесткой реакции со стороны охраны, но что происходит в шахтах?

Представители преступных гильдий разделили барак на неравные доли, предпочитая селиться подальше друг от друга. Одиночкам вроде меня, пришлось расположиться между пока не враждующими лагерями, служа как бы буфером. При этом нападки и придирки приходилось ждать от всех. Я постарался выспаться днем, когда риск конфликтов был минимален и готовился к ночному бдению. В свое время Сапог и Лианг посвятили меня в премудрости преступного мира, да и служба Огла приносила кое-какую информацию. Однако этого было прискорбно мало, и чтобы не быть жертвой, было нужно примкнуть к одной из группировок, либо жестко отбить у агрессоров охоту грабить меня.

Удалось занять нижнюю койку у самой стены. Сверху лежал совсем зеленый паренек. Вокруг такие же растерянные, как и я арестанты. Единственным плюсом создавшейся ситуации было то, что я наконец-то занялся своими магическими способностями. Постоянно подпитывая то Дракошу, то доспех, я должен был изрядно нарастить резерв, однако в действительности мой манозапас продолжал болтаться между четверкой и пятеркой. Прогресс был только в скорости восполнения. Теперь теоретически я вполне мог провести дуэль и с магом шестого или даже седьмого уровня, при условии, что они не ударят сразу же хотя бы половиной своей мощи. Но это в теории. Магов среди арестантов слава богам не было.

Я раз за разом накладывал на себя комплексы долголетия и здоровья, которым научился еще у старика Вилота. Ко всему, в арсенале были слабенькие лечилки, которыми можно было врачевать небольшие раны и болезни вроде простуды. Однако в потенциале, если использовать заклинания одно за другим я вполне мог достигнуть неплохого эффекта. Из боевых плетений мне мало что подходило из классической школы. Но имея деньги, в свое время удалось найти пару учителей, которые дали несколько схем. Тогда это показалось мне детской забавой, особенно учитывая мощь того же Болго. И к занятиям я отнесся спустя рукава. Сейчас пришлось кусать локти. Слава богам схемы я заучил, но не было должной практики.