Меньше, чем смерть

Значит, на Тонатосе есть силы, неподконтрольные Симарглу. И этот дряблый человечек действует по инициативе кого-то другого. Или вообще мошенник-одиночка. Тогда у нее еще есть шанс. Это стоило проверить.

— Вы знаете, что Симаргл выслал меня с Тонатоса и запретил взъезд? — Сова молниеносно переменила тему.

— Нет. — Мастер по чужим интеллектам искренне удивился.

— Так что мой визит на Тонатос едва ли возможен.

Он ненадолго задумался, но благодушного оптимизма не потерял. Видимо, то, что Сова вдруг стала изыскивать предлоги для отказа, внушило ему уверенность в том, что до согласия недалеко. Он пытался подцепить ее на крючок стандартным способом, предложив в качестве приманки близкого человека. Ну что ж, дорогой потрошитель, вас ждет большой сюрприз.

— Это решаемая проблема, — пообещал он после некоторого молчания. — Пусть вас не пугает столь грозный запрет. На самом деле лорду Тонатоса только кажется, что он контролирует все на своей планете. К счастью, это далеко не так. Вот, например, зачем ему вникать в столь мелкие дела, как взлом сдублированного интеллекта? Ведь еще неизвестно, какую информацию я получу в итоге. А вот когда я ее получу, придет время ее выгодно продать. Симарглу, например. Или вашему Ордену, если он захочет ее купить. Я думаю, что Дару Зорию по роду его деятельности было известно много такого, что может заинтересовать обе стороны.

Он сам не представлял, насколько близок к истине.

— Вы не слишком боитесь Симаргла, — заметила Сова.

— Поговаривают, что дни его сочтены. Он зря поссорился с пиратской корпорацией. Так что сегодня может быть выгоднее дружить с Орденом. И для этой цели вы, как представитель Ордена, подходите мне идеально. Вы сможете подтвердить своему руководству, что я действительно располагаю нужными сведениями. Ну а потом — кто больше предложит.

Теперь Сова тщательно выверяла тон, который следовало взять: немного волнения, немного боли в голосе. Она — женщина, она должна проявлять слабость, иначе ей не поверят. А надо, чтобы поверили.

— Когда я могу увидеться с мужем?

Именно так. Именно в такой формулировке. Пусть думают, что она сдалась.

— Когда захотите.

— Как вы провезете меня на Тонатос через щит?

— Возьму идентификатор своего корабля и поставлю его на ваш. Я же сюда не пешком пришел.

— Киферон принимает частные яхты с Тонатоса? — подозрительно уточнила Сова.

— Точнее Тонатос принимает частные яхты с Киферона Нынче на нашей мятежной планетке опасно иметь зарегистрированную собственность.

— Мне нужен час, чтобы собраться. Встретимся в порту. Причал шестьдесят четыре.

Сова решительно поднялась, но ее собеседник остался сидеть. Она требовательно смотрела на него.

— Что еще?

— Я не приду, — заявил он. — Я не настолько глуп, чтобы дать себя арестовать Ордену. За час вы переговорите со своими и примете решение меня брать. А я не готов стать вашим заложником.

— Было бы чего брать, — презрительно бросила Сова. — Я и сейчас могу крикнуть — и вас возьмут. Могу не кричать, а взять вас сама. Только на какой черт вы мне сдались?

— Тогда мы сразу отсюда отправимся в порт. У меня все с собой. — Он тряхнул пакетом. — А у вас на корабле наверняка есть все, необходимое вам. Я не хочу, чтобы вся федеральная полиция вместе с Орденом висела у нас на хвосте. Я хочу, чтобы вы никого не успели предупредить.

Сова сделала вид, что колеблется. Знал бы ее пляжный знакомец, сколько времени ей нужно на предупреждения! Пусть пребывает в уверенности, что заманил ее в ловушку, припер к стенке, зацепил на крючок. Она позволит ему себя поймать. До известного, конечно, предела. Известны ли ему пределы ее возможностей?

Она криво усмехнулась — и решительно кивнула сидевшему на песке «проповеднику»:

— Идемте.

Уже по дороге она беспрепятственно связалась с Лори-сом и предупредила, что на пару дней покинет Киферон.

А проповедник-то оказался не робкого десятка. Свой глайдер с тонированными стеклами он уверенно припарковал на одной из посадочных площадок дворца правителя. Сова поняла, что он имеет наглость строить козни прямо под носом у Симаргла, в одной из Лабораторий, куда наверняка не раз заглядывал и хозяин.

Всю дорогу от космопорта к лаборатории Сова с любопытством разглядывала Тонатос с высоты полета глайдера. До этого ее возили во дворец исключительно в шлеме с отключенным режимом прозрачности. Сверху столица Тонатоса ничем не отличалась от многих других крупных городов Федерации: те же прямые квадраты кварталов, посадочные площадки, небоскребы, башня телевидеоцентра… И сердце любой столицы — дом верховной власти. С небес резиденция Симаргла казалась огромным спрутом, чьи щупальца тянулись в разные стороны от центрального купола с золоченой вершиной Часть галерей дворца вплотную примыкала к городской черте — в них находились административные службы. Другие, вероятно, предназначались для отдыха и развлечений — вокруг был разбит большой парк с каскадом фонтанов. Щупальца дробили окружающее пространство на сектора, и в центре каждого сектора располагалась посадочная площадка.