Меньше, чем смерть

Потрошитель еще что-то кричал, метался по лаборатории, в кромешной темноте ронял приборы, пытался запустить автономный источник питания, едва ли не выл от отчаяния, когда и этого не удалось.

Как только глаза привыкли к темноте, Сова встала со стула и двинулась к лифту. Больше здесь делать было нечего.

Лифт не работал Ока равнодушно отметила, что немного перестаралась с энергетическим воздействием, и поднялась из подвальной лаборатории по лестнице. Но на первом этаже тоже было темно. Автоматические двери без сопротивления уступили нажиму. В окна пробивался свет луны, и других осветительных приборов здесь больше не было.

Сова выглянула в окно. Соседнее крыло резиденции не светилось ни одним огоньком. Это ее удивило. Одно дело — вывести из строя оборудование лаборатории, и совершенно другое — обесточить весь дворец. Ее появление явно не останется незамеченным.

В этот момент небо озарилось ярким всполохом, где-то рядом грохнуло, тугая волна звука толкнула Сову в грудь. Тренированное тело среагировало раньше, чем сознание: Сова присела на полусогнутых ногах в боевую стойку. Снова грохот и вспышка. Вибрация пола под ногами. И — тишина. Сова напряженно вслушивалась. Казалось, дворец был абсолютно пуст: никто не выскочил в коридор поинтересоваться, что происходит, никто не обеспокоился случившимся. Сейчас по коридорам и залам резиденции должны были в панике носиться люди, но дворец словно вымер, ей даже не у кого было спросить, что стряслось. Наконец где-то протяжно завыла сирена, и Сова услышала сухой стрекот автоматных очередей.

Переворот!

Она кинулась по коридору в сторону выхода, но вдруг остановилась. Да, нужно было бежать, прорываться, пока не поздно, к глайдеру, лететь в порт, выводить «Водолей» за пределы планетного щита. Нужно было как можно скорее уносить ноги. Это было разумно, это было правильно. Но ноги развернулись и понесли Сову в другую сторону — к центру резиденции.

Она бежала по пустым залам, боясь не успеть, соревнуясь в скорости с теми, кто штурмовал дворец. Пушки грохотали со стороны города.

Полцарства — за бластер! За пистолет с реактивными пулями! За форму Ордена, за браслет высшей защиты! Есть тут хоть у кого-нибудь оружие? Где охрана дворца? Где Симаргл? По этим бесконечным коридорам можно бегать много часов — и так и не найти знакомого места! Только бы сориентироваться в административном крыле. Сейчас — ночь. Значит, Симаргл — либо в своих покоях, либо — в Ночном кабинете. Если он вообще во дворце. Почему дворец пуст? Почему она не следила за ситуацией на Тонатосе? Почему она была так уверена, что до переворота еще несколько месяцев?

Она вылетела под знакомую колоннаду. Ночной кабинет — слева, почти под самым куполом, подальше от городской черты. Сначала проверить там. И — полцарства за бластер! Или хотя бы за пистолет.

Под колоннадой корчился в судорогах человек в форме личной охраны Симаргла. Он кашлял и задыхался, хватаясь за горло. Газ! Сова принюхалась. Без запаха! Но почему не сработала сигнализация?

— Где Симаргл?

Кашель перешел в хрип. Сова не в силах была помочь. Газ. То, что абсолютно не страшно ей, смертельно для других.

У охранника было оружие. Она сорвала с еще живого тела портупею со стандартным снаряжением: кобура с пистолетом, упаковка пластырей с парализатором. Короткоствольный бластер валялся в нескольких шагах от умирающего.

Дальше, только не останавливаться!

Выстрелы стрекотали где-то впереди, где пролегала линия обороны. Если внутри здания — газ, значит, боеспособными остались только те, кто успел заступить на дежурство в полной экипировке, а не шатался по дворцу без шлема, в который, кстати, монтируется портативный противогаз. Кто штурмует резиденцию? Орден? Нет, Орден никогда не вмешается во внутренние дела планеты без санкции Парламента, а санкции не было. Значит, штурмуют те, кого Орден так удачно финансировал. Где же армия? Где гвардия? Почему резиденция пуста? Если во дворце — газ, значит — предательство. Значит, кто-то позаботился тайно пронести в здание газовые шашки. Кто-то знал о предстоящем нападении и заранее вывел из строя систему сигнализации. Отключил вентиляцию. Значит, в заговор замешана и охрана. Может быть, не вся. Может быть… Но тогда сопротивление будет недолгим. Нет, не может быть, чтобы все было так плохо, чтобы некому было обороняться!

У Ночного кабинета лежали еще двое — уже неподвижно. Сова с размаху толкнула дверь — заперто!

Канал! Глубина — метр!

В кабинете тоже было темно. Сова чуть не споткнулась о тело, ничком лежащее на пороге. Симаргл? Поздно! Она с трудом перевернула его лицом к себе, пытаясь распознать остатки жизни: пульс, дыхание…

— Положи его на место!

Голос раздался из-за спины. Ее рука взметнулась на звук. Сова выстрелила раньше, чем успела подумать. Чем успела узнать голос. Послышался сдавленный вскрик. Вспышка бластера на миг осветила кабинет, в глубине которого в кресле хозяина сидела темная фигура.

— И прекрати стрелять.

Вот теперь Сову трясло так, что руки с трудом удерживали бластер.

— Кто это? — с ужасом спросила она.