Мерецков. Мерцающий луч славы

Мерецков тяжело переживал свою болезнь. «Надо же было в такое время захворать! - казнил он себя. - В Хабаровске у меня столько дел, а я лежу тут балластом...»

Не зря говорят, что время - мудрый лекарь. Поправился и Кирилл Афанасьевич. Не зная о звонке Блюхера наркому, он пришёл к нему на приём. Ворошилов весело спросил:

   - Ну как, врачи уничтожили все микробы в твоём организме?

   - Выходит, что уничтожили, Климент Ефремович. Мерецков сел в кресло. - А простыл я ещё весной, когда в Хабаровске резко менялась погода, но, бывало, попью горячего чаю или молока, и горло переставало болеть. - Он вздохнул. - Запустил я свою болячку и угодил в госпиталь. Теперь поеду в Хабаровск и сразу окунусь в работу.

   - На Дальний Восток вы не поедете, товарищ Мерецков, - серьёзно сказал Ворошилов. - Решено послать вас в Испанию.

   - Сражаться с мятежниками генерала Франко? - Мерецков напружинился.

   - Не чай пить, разумеется, - усмехнулся Ворошилов.

   - Кем я туда еду?

   - Советником. Видимо, вам придётся сменить там Григория Ивановича Кулика, нашего главного артиллериста. Приедете в Испанию и представитесь нашему главному военному советнику Яну Карловичу Берзину, он вам на месте всё и объяснит. Но пока никому об этом не говорите.

   - Когда я поеду?

   - Вам скажут, наверное, дня через два-три. - Нарком помолчал, что-то осмысливая, и с нарочитой небрежностью спросил: - Как вам служилось у Блюхера? Только коротко и самое главное.

«Почему он спрашивает о Блюхере? Выходит, чем-то недоволен?» - молнией пронеслось в голове Кирилла Афанасьевича. Такого вопроса от наркома он не ожидал, его даже слегка покоробило.

   - Хорошо служилось, - раздумчиво произнёс Мерецков. - Как военачальник Блюхер во многом напоминал мне Иеронима Петровича Уборевича. Я имею в виду прежде всего их методы и приёмы обучения войск. Василий Константинович в общении более доступен, он размашистый, открытый и быстрый, как ветер в поле. Но обоим им присуще такое важное качество полководца, как широта и глубина мышления. Я сожалею, что не смог завершить на деле всё, что задумал.

Нарком, как успел заметить Мерецков, нахмурился.

   - В Испании вам представится полная возможность проявить свои знания на деле, - сухо подчеркнул Ворошилов. - Я надеюсь на вас...

Его прервала «кремлёвка». Он рывком снял трубку.

   - Да!

   - Что - да? - грубо отозвалась трубка.

   - Нарком Ворошилов слушает вас!

   - Это уже лучше! - усмехнулся Сталин. - Чем вы сейчас заняты, Климент Ефремович?

   - Беседую с товарищем Мерецковым. Объяснил ему, что решено послать его в Испанию на смену Кулику.

   - Только собираетесь его послать? - удивился Сталин. - Я полагал, что товарищ Мерецков уже там. Почему задержался? Надо было его туда отправить сразу после совещания в наркомате.

Ворошилов объяснил, что Мерецков в Москве заболел тяжёлой формой простуды и почти два месяца пробыл в госпитале, теперь он вполне здоров.

Сталин помолчал, покашливая в трубку, потом отозвался:

   - Когда освободитесь, приезжайте в Кремль. И, пожалуйста, захватите с собой начальника Генерального штаба товарища Егорова. Речь пойдёт о численности войск Красной Армии. Возьмите нужные документы, я хочу их посмотреть.

Переговорив, Ворошилов положил трубку.

   - Товарищ Сталин спрашивал, почему вы до сих пор не в Испании, - произнёс Климент Ефремович. - Вот так-то, Кирилл Афанасьевич. Как видите, и надо мной есть начальник, и начальник суровый. - Он раза два затянулся папиросой «Казбек», глотнул дым. - С желанием едете на новый фронт? Ведь оттуда можно и не вернуться!

   - Так точно, с желанием! - Мерецков встал. - Извините, есть вопрос. Могу ли я сказать своей жене, куда еду в командировку?

   - Только ей и больше никому! У вас, кажется, есть ещё сын?

   - Да, его зовут Владимиром, ему двенадцать лет, он учится в пятом классе.

   - Так вот сыну о своей поездке в Испанию ни слова! И жену предупредите, чтобы никому не говорила, где вы и чем занимаетесь. Ясно?..

13

Постучавшись, Мерецков вошёл в кабинет начальника Генерального штаба.

   - Наконец-то я вижу своего заместителя! - Шапошников встал из-за массивного стола и пошёл ему навстречу. Поздоровавшись, пригласил сесть. - Где-то вы, голубчик, подзадержались! Мне ещё с утра позвонил Климент Ефремович и сообщил о вашем назначении.

   - Я дважды приходил к вам, Борис Михайлович, но адъютант говорил, что вы очень заняты, - начал было объяснять Кирилл Афанасьевич, но Шапошников прервал его, улыбаясь.

   - Ах вот как, я и не знал! Извини, голубчик, но я и вправду был весьма занят, и вообще у меня дел по самое горло. Я же патриарх штабной службы, а у таких людей кризис времени. Да-с, вот уже почти двадцать лет проработал в Генштабе на разных должностях. И знаете, что выше всего я ценю в своей работе?

   - Интересно, что же, товарищ командарм первого ранга? - мягко улыбнулся Мерецков. Он опустился в кожаное кресло, положив ногу на ногу, и напружинился, словно ждал бог знает чего.

В глазах начальника Генштаба мелькнул едва заметный вызов, но Кирилл Афанасьевич не придал этому значения. Взгляд Шапошникова смягчился, и он сказал: