Мерецков. Мерцающий луч славы

   - А почему молчит командарм первого ранга товарищ Мерецков? - вдруг спросил Сталин после того, как Воронов доложил, сколько и каких орудий он направил в 7-ю армию. - Что вы можете сказать о плане разгрома линии Маннергейма, Семён Константинович? В сентябре прошлого года вы неплохо командовали войсками Украинского фронта, совершившими освободительный поход в Западную Украину. У вас есть опыт...

Тимошенко резво встал.

   - План, безусловно, хорош, по-другому не могло и быть, - ответил он. - У Кирилла Афанасьевича большой опыт штабной работы, и осечки быть не могло. Я только не понимаю, почему он сразу этого не сделал?

«А потому, что товарищ Сталин решил, что моя 7-я армия в два счета опрокинет линию Маннергейма, что сломить финнов можно в короткий срок, - едва не сказал вслух Мерецков. - А я не проявил должной принципиальности...»

   - Значит, вам нечего добавить к предложенному плану? - спросил вождь.

   - Сейчас - нет, а когда начнём наступление, возможно, что-то и появится, - пояснил свою позицию Тимошенко.

«Да, так и есть, он будет командовать фронтом», - отметил про себя Мерецков.

В целом план был одобрен и утверждён. Сталин пригласил всех к себе на ужин, но и за столом продолжался разговор о Финляндии. Вождь предупредил, что в руководстве войсками будут некоторые изменения. На Крайнем Севере не всё в порядке, поэтому Генеральный штаб предлагает создать централизованное руководство операцией непосредственно в зоне боевых действий.

   - С этим надо согласиться, - подчеркнул Сталин. - Важно также подбросить свежие силы и уточнить ход наступления, причём главную роль тут сыграет ваш план, Кирилл Афанасьевич, предложенный для 7-й армии. И ещё раз прошу вас, товарищи военачальники, как можно скорее покончить с линией Маннергейма и сделать это до весеннего разлива вод! Объяснять не буду, все знают, для чего это надо...

Расходились поздно вечером. Сталин задержал Мерецкова и, когда они остались вдвоём, сказал:

   - Генштаб предлагает Ленинградский военный округ преобразовать в Северо-Западный фронт и назначить командующим товарища Тимошенко. Как вы на это смотрите?

   - Положительно! - Кирилл Афанасьевич передохнул. - Надо было сделать это раньше, но я тоже недооценил предложение Шапошникова.

   - Борис Михайлович по-своему был прав, - согласился вождь. - Знаете, почему я не одобрил его план? Маршал Ворошилов заверял меня в том, что Красная Армия быстро разобьёт финнов. Всё оказалось куда сложнее, - с горечью добавил вождь. - Из всего этого ЦК сделает серьёзные выводы, но после того как мы одолеем врага.

Мерецков взглянул ему в лицо.

   - Кого это коснётся, если не секрет?

   - Лично к вам у меня претензий нет, хотя раньше считал, что вы нас крепко подвели, даже хотел наказать, но потом понял, что в случившемся вашей вины нет. Будь по- другому, вы бы здесь не были, - сухо добавил Сталин. - Кстати, вы довольны своими коллегами - начальником штаба Чибисовым и членом Военного совета Штыковым? Может, заменим их?

   - Отчего вдруг? - удивился Кирилл Афанасьевич. - Я ими доволен, у товарища Жданова нет замечаний.

   - Тогда желаю вам успехов! - За время беседы Сталин впервые улыбнулся. - Если что - звоните мне...

11 февраля 1940 года мощной артподготовкой начался второй этап операции против финнов (первый этап начался 30 ноября 1939 года и продолжался до 9 февраля 1940 года). Мерецков находился на переднем крае и был рад, когда на шестой день тяжёлых боев сопротивление финнов на главной полосе было сломлено. Особо отличилась 123-я стрелковая дивизия полковника Алябушева. Главная полоса глубиной в девять километров включала в себя 200 дотов и 1000 дзотов! В среднем на километр фронта приходилось по два дота и пять дзотов, соединённых между собой. Мерецков на бронемашине поехал в 123-ю стрелковую дивизию и лично поздравил Алябушева. Их разговор прервал звонок полевого телефона.

   - Товарищ командарм, - раздался в трубке голос начальника штаба Чибисова, - вам звонил комфронтом Тимошенко. Я сказал, где вы. Он просил срочно позвонить ему.

   - Выезжаю в штаб! - громко отозвался Мерецков. Он взглянул на комдива. - Меня вызывает командующий фронтом...

Тимошенко, как понял Мерецков, был не в духе. Первый же вопрос - где был и что делал - не располагал Кирилла Афанасьевича к задушевному диалогу, но, сдерживая свой порыв возразить, он заявил, что был в стрелковой дивизии Алябушева и воочию видел, как храбро сражаются его подопечные. Бьют финнов так, что пух с них летит. Надо бы наградить полковника...

   - Награды потом, - осадил Мерецкова командующий фронтом. - И награды будут. Теперь же скажи, недели за две твоя 7-я армия дойдёт до Выборга?

   - Дойдёт, Семён Константинович, и Выборг постараюсь взять с ходу! - Мерецкову очень хотелось, чтобы Тимошенко сказал несколько тёплых слов, а возможно, и вспомнил Гражданскую войну, когда он, Мерецков, лихо бросался в атаку на белогвардейцев по первому сигналу командира бригады. Но у командующего, видно, был нелёгкий разговор с вождём, потому как он спросил: