Мэри Джейн

– Хотите кофе? – спросила миссис Коун у моей мамы. – Я начала заваривать сегодня утром, потом отвлеклась, да так и не закончила. – Она рассмеялась, и мама рассмеялась тоже. Мне кажется, мама к этому времени успела привыкнуть к миссис Коун. Мы приходили к ней каждую неделю с тех пор, как вышел альбом Джимми. Отец никогда не спрашивал, куда мы уезжаем по воскресеньям после церкви. Думаю, его вполне устраивало сидеть на кухне в гордом одиночестве и есть обед, который оставляла для него мама.

– Я помогу, – сказала мама, и они с миссис Коун отошли к стойке и тихо переговаривались, а Иззи взяла меня за руку и усадила на стул.

На столе стоял серебристый транзисторный радиоприемник с длинной антенной. Точь-в-точь как тот, который я приобрела со своих летних заработков. Громкость стояла на минимуме, но я слышала, что «Лабелль» поют «Леди Мармелад». Это была одна из моих любимых песен – недавно я даже купила ее на «сорокапятке»[48]. Иззи прибавила звук и забралась ко мне на колени, когда девушки начали петь по-французски.

– Voulez-vous coucher avec moi? – пела Иззи, а я смеялась, обнимала ее и снова целовала.

– Девочки, хотите молока?! – прокричала миссис Коун, как будто мы находились в другом конце коридора, а не в нескольких футах от нее.

– Да-а! – крикнула в ответ Иззи.

– С удовольствием, – сказала я.

– Думаю, ты права насчет ведьмы, – сказала Иззи. Мы говорили про нее в каждую нашу встречу. А в прошлую пятницу, когда я сидела с Иззи в Роленд-Парке, в доме, где доктор Коун теперь жил один, мы искали ведьму с фонариками, которые я достала из чулана.

– Она точно съехала. Ты согласна?

– ДА! – Иззи сжала крошечный кулачок. – И здесь я ее тоже не видела.

– Ну конечно. Я же говорила тебе, ведьмы не любят малоэтажки. Она никогда здесь не появится.

– Но, Мэри Джейн… – Иззи повернулась и наклонилась ко мне; ее лицо помрачнело и посерьезнело.

– Да?

– Я нашла вишни макарино в холодильнике, – прошептала Иззи.

– Это твоя мама их туда поставила, – прошептала я в ответ.

– Правда? – все еще шептала Иззи.

– Да. Правда. – На прошлой неделе я столкнулась с миссис Коун в «Эддис». Мы стояли прямо у банок с вишней мараскино, и я призналась, что рассказала Иззи о ведьме, которая набивает холодильник вишнями мараскино. Она рассмеялась, взяла банку и положила ее в свою тележку.

– Так тут правда нет НИКАКОЙ ВЕДЬМЫ! – Иззи схватила печенье с черным донышком и надкусила его.

Мама и миссис Коун поставили на стол два стакана молока и два кофе цвета замши. Они болтали, как могли бы болтать любые матери. Это было совсем не похоже на разговоры, которые миссис Коун обычно вела с Шебой, но звучало вполне искренне.

– Развод – это всегда тяжело, – говорила мама. Насколько я знала, у нее не было ни одной разведенной подруги.

– Да, но благодаря Ричарду он проходит проще, чем у большинства. Знаете, это было очень странное лето. Поистине удивительное и прекрасное во многих отношениях. Но оно открыло мне глаза на многие вещи, которых я раньше о себе не знала. Например, что все это время я игнорировала свое собственное я, свои истинные желания.

– Вы хотели выйти замуж за рок-звезду, – тихо сказала я. Потом быстро повернулась в сторону Иззи, сидевшей у меня на коленях. К счастью, она не следила за разговором, полностью сосредоточившись на печенье, которое распадалось в ее руках на твердые, как камешки, крошки.

– Ты запомнила! Да. Хотела. – В солнечном свете, льющемся через окно, лицо миссис Коун казалось особенно веснушчатым. Я как наяву увидела ее более молодую версию: рыжеватую, круглощекую, грезящую о татуированных музыкантах и жизни, совершенно непохожей на жизнь ее собственной матери.

– Как долго еще ждать? – Иззи развернулась у меня на коленях и села лицом ко мне. У нее на зубах темнело шоколадное месиво.

Мама подняла запястье и взглянула на свои часы.

– Еще шесть минут.

– Шесть минут. – Иззи отправила в рот последний кусок печенья в форме полумесяца.

– Словами не описать, – продолжила миссис Коун, обращаясь к моей маме, как будто Иззи и не прерывала их разговор, – какое это облегчение, какая гора с плеч: знать, что сейчас я – это просто я. Не жена врача. Не домохозяйка из Роленд-Парка. Просто я!

– Быть женой – куда более тяжкий труд, чем наши мужья отдают себе отчет, – заметила моя мама.

– А сейчас сколько осталось? – спросила Иззи.

Мама снова посмотрела на часы.

– Пять минут.

– СТОЙТЕ! – закричала Иззи. – Хочу записать это на магнитофон. Она спрыгнула с моих колен и выбежала из комнаты. Я слышала, как она с топотом поднимается по лестнице.

– О, Мэри Джейн! – вспомнила миссис Коун. – Сегодня утром я разговаривала с Ричардом, и он просил передать тебе, что та ключница, которую ты уговорила его купить, превосходно справляется. На этой неделе он терял ключи всего один раз.

– Я так рада! – Я заметила керамическую плашку с крючками в сувенирном магазине через дорогу от «Эддис». Когда я рассказала об этом доктору Коуну, он покивал с некоторым безразличием, но потом все-таки поехал в магазин и купил ее.