Мэрианн

Покои князя были просторные и навевали такое же тепло, как и весь дворец. Деревянная мебель из лакированного дерева и такие же декоративные трофеи и картины на стенах.

— Это тебе. Не знаю, пригодится ли, но всегда полезно иметь козырь.

— Что? — Дверь в покои была открыта, но мужчина стоял ко мне спиной, разбирая вещи после плавания, так что услышав мой голос резко обернулся.

— Расположение сил Герфельда. Пока вы общались я их изучила и нанесла в пергамент.

— Выходит, не зря взял тебя?

— Выходит так. — Слабо улыбнулась я.

Дом, милый дом. В силу климата в Фрайфоле ещё царило лето без намёка на осень. Буйство цветов и красок успокаивало на контрасте со зноем и завораживающей тьмой Герфельда. За лето событий было много, но хотелось чего-то другого. Я до конца не понимала, чего именно хотело моё сознание, ведь хотелось одновременно бросить всё и сбежать, но вместе с тем погрузиться в самую глубь. Хотелось одновременно покоя и решительных действий, покоя и бежать далеко вперёд, не разбирая дороги. Первой нас с отцом во дворце встретила Клэр, напоминая своим видом и присутствием о последствии моей неуместной слабости. Постаралась улыбнуться девочке и поспешить в покои, но остановилась от её слов.

— Княже, в ваше отсутствие ювелир и оружейник принесли ваши заказы. — Клэр обращалась к князю. Меня немного задело, что не ко мне. Постаралась себя успокоить, что заказывал отец, а значит и заказы были адресованы ему.

— О, весьма кстати. — Отец тоже воодушевился, услышав новость.

— Я отнесла их в ваши покои, князь. Мастера сказали что заказывали вы.

— Всё верно, молодец Клэр.

— Князь Алан? — Девочка стояла сминая пальцы рук и явно не решалась что-то спросить. Всей позой она напомнила мне Илин. Будучи служанкой, та так же часто боролась с собой, распираемая любопытством.

— Внемлю?

— Ювелир сказал, что в коробке корона княжны Анна. Я не открывала, о чём свидетельствует нетронутая печать мастера, но…

— Хочешь посмотреть? — Широко улыбнулся князь.

— Если вы позволите, то мне бы очень хотелось… Я мечтаю о ювелирном ремесле.

— Наслышан. Ты знаешь, где живёт Элейна? Если что попроси брата помочь. Нужно отнести к ней и меч и корону. Она знает, что с ними делать. Вместе и посмотрите. Беги. — Счастливая Клэр успела убежать прежде чем возмущённая я успела хоть что-то сказать.

— Отец!!

— Внемлю?

— Может, для начала посмотрю я?! — Было максимально неприятно, ведь весь диалог князя и девочки происходил прямо передо мной, но ко мне не обратились ни разу за разговор.

— Не злись. — Снисходительно улыбнулся отец, подходя ближе.

— Но я — княжна!

— Вот именно. Через неделю большой праздник — заканчивается летний сезон, переходящий в осенний, знаменуемый подсчётом итогов лета и подготовки к зиме. В эту ночь по всему Фрайфолу жгут костры и поют песни. Это лучший день для коронации.

— Это конечно здорово, но почему я не могу элементарно удовлетворить любопытство и посмотреть?

— Корона, как и меч — не простые атрибуты. Всю неделю Элейна будет готовить их, насыщая силой.

— А я?

— А ты в это же время должна держать себя в руках. Это время соблазнов и искушений. Княжеством нельзя командовать или распоряжаться просто потакая прихотям. Им нужно править и делать это осознанно. Корона, как и меч — всего лишь предметы, без кротости и умения здраво оценивать.

— Можешь тогда пояснить, почему ни разу не видела корону на тебе, ровно как и на короле Герфельда? Крэйволы же носят их при каждом удобном случае, если хот немного стоящее мероприятие.

— Потому что ни Фрайфолу, ни Герфельду не нужно напоминать, кто правитель, — заулыбался отец. — мы надеваем только в особых, частных случаях.

— Интересно… — Я задумалась, после чего и вовсе усмехнулась. — О тебе ходит слава как вспыльчивом и импульсивном правителе, но я ещё не встречала никого мудрее и рассудительнее тебя. Тем временем как о короле Герфельда до знакомства слышала рассказы противоположного содержания.

— Какие же?

— Когда я жила в Крэйволе, то о Роберте всегда слышала только то какой он мудрый и внимательный. Но сколько встречаю его — он наоборот ставит в приоритет сиюминутные желания.

— Вот как? Тогда что можешь сказать о Катерине?

— Я не вижу в ней правительницу. — Ответила честно. — Сначала правил её муж, затем старший сын. Когда подрастёт младший, то будет он. Катерина полна ненависти и злобы, но боится действительно предпринимать что-либо. Поэтому ей проще смотреть на угрозу со стороны, даже если она живёт под боком. Это я о себе в качестве графини. Граф говорил что покойный Генри не знал о моём существовании. Но даже когда обо мне стало известно миру, ей было проще спрятать меня в темнице, чем взять на себя ответственность и дать приказ убить.

— Поразительные наблюдения.

— У меня было время, чтобы подумать и проанализировать.