Мэрианн

— На улице прекрасная погода! — Решила я разбавить тишину. Проходить просто так мимо отца посчитала грубым, но на мои слова князь лишь рассеянно кивнул, даже не обернувшись. — Всё хорошо? Какие-то новости?

— Подскажи, кто такая Мэрианн? — Князь наконец отвёл взгляд от камина, взяв со стола пергамент и внимательно его рассматривая.

— Смотря откуда ты узнал это имя.

— Клэр принесла сегодня два письма. В силу возраста она не слишком разбирается в каких случая кому нужно отнести письмо. Тем более, если на нём печать и подпись короля Герфельда.

— Я называлась Мэрианн, скрываясь от преследования Крэйвола. Так что король Герфельда знаком со мной изначально по этому имени. Только добившись аудиенции с глазу на глаз раскрыла кто я. Какое из писем моё? — Князь резко дёрнул рукой к себе, обозначая, что именно оно у него в руках и что он его просто так не отдаст. — Что хочет король? Разве в последний визит мы не пришли к единому мнению?

— Выходит, что нет. В письме, адресованном «Князю Фрайфола» король говорит, что согласен на новую аудиенцию, ради которой готов явиться уже на наши земли. Сообщает, что у него есть условия, в которых он не только продолжит поддерживать с нами торговые взаимоотношения, но и объединится против Крэйвола.

— Это же прекрасно! Надо отправить ответное письмо.

— Я уже отправил. Не спросишь, что в письме «Княгине Фрайфола»? Отвечу. В письме обращение к некой Мэрианн и просьба, переходящая в требование отдать ему то, что предначертано давно. Говорит, что прибудет к нашим берегам и покинет Фрайфол когда «то, что мне дорого, покинет родные просторы вместе со мной». — Последнюю фразу князь считал с письма. — Всегда считал язык Герфельда сложным и излишне витиеватым. — Хохотнул отец, вставая с места и подходя к горящему камину.

— Что ты ответил королю? — Даже дышать было страшно. Сейчас боялась издать любой звук и тем более действовать.

— Ты завтра же выступаешь на Крэйвол и уже не отрядом почти друзей, а полноценной княжеской гвардией. Ты будешь сражаться. Он хотел действий — он их получит. — Князь выставил пергамент в огонь, поджигая. Только когда пламя захватило большую часть письма отец разжал ладонь, позволяя посланию догореть в камине. — О чём я ему и сообщил. Тебе кстати пора поспешить и подготовиться. Завтра первый полноценный военный поход под твоим руководством. И да, ужин я велел поднять тебе в покои. Беги, пока не остыло.

— Благодарю за заботу, но я пожалуй ещё прогуляюсь.

Князь пожал плечами и собрав оставшиеся письма вышел из холла. Я же поспешила к знакомым скалам, отделяющим град от озера с поляной. Срочно хотелось побыть наедине с собой. Намеренно взбиралась наверх по камням, чтобы усталость от физической нагрузки притупила эмоции. Но когда поднялась наверх не почувствовала ничего, кроме досады, что восхождение закончилось. Не зная, куда деться начала наматывать круги на месте. Идти в битву совершенно не хотелось. Не сейчас, не под таким предлогом и началом. Более того, отец знает о притязаниях Роберта в мою сторону и судя по тому, что его вечное «ты не готова» так внезапно закончилось. Не выдержав, заорала от безысходности. Я была одна, так что не сдерживалась совершенно, срывая горло. Град отсюда совсем маленький, а эхо гор уносило крик далеко, смягчая его мощь. Так что если кто и услышит, то не поймёт, в чём дело. Зато мне полегчало. Я наконец словно выплюнула всю боль и грязь, терзавшую всё внутри ещё со времён смерти матери Лира. Обессиленно опустившись на колени, почувствовала как по груди медленно расползается тоска. Закрыла глаза, чувствуя как ветер треплет волосы. Внезапно почувствовала прикосновение к плечу. Вздрогнув распахнула и отскочила в сторону, чуть не упав вниз с обрыва.

— Да осторожней!! — Элейна поймала меня за руку, вытаскивая обратно.

— Что ты здесь делаешь?!

— А вы?

— Мы завтра выступаем. Иди готовься.

— Да, я знаю. Но мне нечего собирать, как и не с кем прощаться, так что обычно провожу вечера перед походом здесь.

— А чего молчала, когда я пришла?

— Я на дереве сидела, у подножия. Вы так быстро промчались мимо, что не стала мешать. Что стряслось?

— Ты не поймёшь… Два идиота… Они не могли сначала со мной поговорить?! Тоже мне, «мудрый правитель», разве он не знает, что Алану нельзя ультиматумами сыпать?!.. И это же додуматься надо «хочет забрать то, что предначертано»… И второй туда же! Нет спокойно поговорить, обсудить и выслушать — быстро надумал выводов и принял решения! Рррр!!! — Выговорившись и упав на землю, наконец выдохнула. Наверное со стороны мой монолог был мало в чём информативен и понятен.

— Письмо от Роберта? — Я угрюмо кивнула. — И князь прочёл?

— В отличие от меня. Я всё узнала только со слов. Боюсь представить, что там ещё мог написать этот…

— …Мрачный король?

— Возможно. А почему мрачный?

— В последнее время его так называют. — Пожала плечами воительница. — Говорят, сидит мрачный на своём чёрном троне, блуждает где-то в своих мыслях и ни кого не хочет видеть.

— Так Герфельд же и славился своим мраком, разве нет?