Мэрианн

— Одно дело когда чёрный цвет позиционирует как роскошь и выбор, а другое как внутреннее состояние депрессии. Вот те кто видел короля, то говорят, что это именно второй случай.

— И давно?

— С месяц. Со времён когда прибыли на переговоры.

— Странно…

— Да вы не забивайте голову. Завтра выступим на Крэйвол, вас отпустит.

— Думаешь?

— Страшен только первый бой, но мы рядом. Потом сама будешь на поле боя проситься. Как прирежешь пару крэйволов и всё, в мыслях покой и порядок. — Я задумалась. Элейна специально обратилась на ты, напоминая, что на поле боя все равны и обращаться с почестями не будут.

Собираться, когда не провожают, оказалось и правда быстро. Грустно и тоскливо, но из сборов — одна сумка для сменной одежды, да гребень с небольшим зеркалом. Не считая баночки с сурьмой, чтобы расписать лицо рунами перед боем. Вторая сумка была исключительно для зимней одежды. Броня надевалась сразу на выходе. Корону решила не брать, всё же это не официальный приём. Отца я увидела только на утро, готовясь выйти из дворца. Сумки уже прикрепила к седлу лошади, ровно как и меч. Утеплённый, но пока облегчённый, костюм состоял из зауженных брюк, облегающих ноги и не позволяя запутаться в складках и кофты из такого же материала. Только тут обильно драпируемый воротник мог легко трансформироваться объёмный капюшон. Сапоги были хоть и высокие, почти до колена, но ужасно удобные. Поверх естесвенно была надета кожаная броня. До самого Крэйвола несколько дней пути, но это не значит, что по пути не встретим отряды.

— Я горжусь тобой, Анна. Постарайтесь вернуться до зимы. Или хотя бы до Йоля. — Я кивнула, отец крепко обнял и поцеловал в лоб. Всегда было странно, как такой большой и сильный воин может быть таким аккуратным и нежным.

Осень была самым удачным временем в войне с Крэйволами. Увешанные металлом, они были не просто уязвимы, а смешны во времена дождей из-за обилия грязи, где даже стояли на месте с трудом. Тем временем облегчённые фрайфолы были подвижны и активны. Логично, что княжеская гвардия уходит на весь сезон. Совсем скоро по территории Фрайфола будет перемещаться опасно из-за мокрых каменных дорог, где не просто страх оступиться, но поскользнувшись запросто можно упасть с обрыва.

Во дворе меня ждал верный отряд. В их уверенных и собранных взглядах я нашла внутреннюю поддержку, так что легко взобралась в лошадь и мы тронулись в путь. Проезжая по городу, к нам присоединялись всё новые воины, собираясь в полноценную княжескую гвардию. Выезжали из города под барабаны и волынки, ещё раз напоминающие, что это уже не простая ознакомительная прогулка.

В этот раз наш путь пролегал по другому пути, чем в прошлый. Тогда мы шли со стороны Герфельда, теперь же цель прямиком Крэйвол. Первое время натыкались только на небольшие отряды, с которыми справлялись даже не останавливаясь. Знаменательный первый бой случился когда уже практически подошли к границе. Мы привычно разбили лагерь на стоянке и уже готовились к ночлегу, когда ко мне подбежал один из разведчиков.

— Княжна Анна!

— Внемлю?

— Крэйволы за лесной грядой и перевалом. Но не малый отряд, чуть меньше, чем нас.

— Значит, справимся легко. Я видела вас в бою. Каждый из гвардии может легко положить троих крэйволов. Скажи гвардии, что утром выступаем в атаку.

Воин коротко кивнул и вышел из барака. Только тогда смогла выдохнуть. Конечно, людям в строю нельзя показывать, как боюсь. Я задумалась. Страх был максимально иррационален, потому как по отдельности найти его не могла. Со времени последнего убитого мной крэйвола в деревеньке у порта регулярно рвалась в бой, чтобы нести правосудие и возмездие. Без промедлений и поведу своих людей в бой. Но от чего тогда комок в груди и тяжело дышать?

— Мы выступаем? — Бранд как обычно влетел ураганом.

— Да, утром, а сейчас выйди.

— Княже?

— Я сказала пошёл вон!

— Княже… — Бранд быстро преодолел расстояние, усаживаясь рядом на лавку.

— Ты меня вообще слышишь?! Я сказала оставить меня!

— Слышу. — Спокойно ответил барабанщик, оперившись локтями о стол. — И вы услышьте меня. Мы — воины. Умрём не сегодня, так завтра. А вы княжна. Ваше дело давать траекторию движения. Не нужно опекать каждого.

— Ты барабанщик, а не воин. — Скривилась я. То, что мне указали на моё место было не слишком приятно.

— Да, чем и горжусь. И вы гордитесь, когда поведёте нас. Мы выиграем войну, а какой ценой — дело десятое.

— Есть чем платить, но я не хочу победы любой ценой. Хорошо бы как ты. Просто идти рядом и всё. Я никому не хочу ставить ногу на грудь.

— Я бы тоже много чего хотел… — Задумчиво протянул Бранд. Легонько пробарабанил пальцами по столу и хотел было уйти, но вдруг задумался. Сделав ещё пару осознанных ударов ладонью по столу прокашлялся, прочищая горло. -

И есть чем платить, но я не хочу

Победы любой ценой

Я никому не хочу ставить ногу на грудь

Я хотел бы остаться с тобой

Просто остаться с тобой

Но высокая в небе звезда

Зовёт меня в путь

(Кино — «Группа крови»)

— Музыкант. — Заулыбалась я.

— Вот так лучше.

— Пожелай мне удачи в бою. — Попросила, когда Бранд уже собрался уходить.