Мэрианн

— Есть смысл спрашивать, что здесь произошло? — Обратилась ко мне Элейна. Я только отрешённо покачала головой. Было крайне странно видеть эту зловещую картину, помня при этом сам процесс горения, как всё происходило изнутри. Крики и суматоху.

Сейчас же внутри выглядело ещё более жутко, чем снаружи. Что не сгорело, то уже давно растащили, оставив только то, что нельзя было унести. До многоярусных светильников в хрустале просто не смогли дотянуться, а разорванные белые занавеси, колышущиеся сейчас на ветру сквозь разбитые окна были просто никому не нужны.

— Хорошие лоскуты, могут подойти для перевязки…

— Лучше из штор, они плотнее…

Услышав рассуждения отряда, блуждающего сейчас по дому, поморщилась. Конечно, они не просто устали, а вымотаны. Особенно те, кто не ранен, ведь именно они и добывали всё это время провиант и защищались от нападок небольших патрульных отрядов. Хотела подняться на второй этаж, но уперевшись на перила почувствовала осадок на руке. Посмотрев на ладонь, увидела, что и она вся пропитана сажей. Поддавшись порыву медленно провела по лицу, оставляя чёрный отпечаток на щеке.

— Успокойтесь, вы же не вандалы. Лучше осмотрите комнаты. Думаю здесь можно восстановить силы.

— Здесь?! — Возмутился Йохан, разводя руками.

— Тебе больше нравится под открытым небом? Никого не держу, но обращаю внимание, что там снег. Поищите комнаты, пригодные для жилья. Если что сажу можно попробовать отмыть, а с жителями договориться о провизии. Не говоря уже о простой возможности помыться не в ледяной родниковой воде. У слуг были термы, так что там сможете привести в порядок себя и вы все.

Помню у крестьянских незамужних дев был шепоток, сродни «Суженый ряженый…», только «Сплю на новом месте, приходи жених к невесте». Засыпая в особняке маркизов я это говорить конечно не стала. Кто знает, вдруг действительно придёт. С армией.

Весть от него пришла позже. К тому времени отряд успел восстановиться и даже пообжиться в особняке, постепенно придавая ему жилой вид. Снаружи решила так и оставить чёрные пятна на белом камне, ужасающие своим видом всех приближающихся. В комнату вбежали, почти ввалившись, Йохан с Элейной. Вопросительно изогнув бровь и скрестив руки на груди, я ждала когда воины отдышатся и сообщат.

— Чёрный король прислал посла. — Выдохнул наконец Йохан.

— И что он хочет?

— Аудиенции. Говорит, что готов преподнести какой-то дар.

— И что же это за дар? — Усмехнулась я, но напряглась, видя как мнутся воины.

— Не уверен, что огонь можно назвать даром.

— Он готовит нападение?!

— Кхм… — Элейна привлекла внимание, переминаясь с пятки на носок. — Думаю, Йохан ошибся в значении слова, ровно как и артикула, но да, смысл подарка по прежнему не понятен…

— Да не томи уже.

— Пламя. Король хочет подарить «пламя, которое вы оставили у него не хранение»

— Флэм?! Он приведёт мою Флэм?! — Видя моё счастливое лицо, полное восторга, воины окончательно растерялись. — Кхм. — Кашлянув, попыталась взять себя в руки. — Скажите послу, пусть передаст королю, что дар я принимаю.

— Вот так просто?! Что это за пламя, при виде которого вы всё прощаете? — Искренне возмутился Йохан.

— Я не договорила. Я принимаю дар, но на аудиенцию согласна только тогда, когда моя армия будет снова цельной. Пусть Роберт даст гвардии пройти к особняку маркизов, тогда и поговорим. Чего стоим? Марш информировать.

Когда ничего не понимающие воины вышли из комнаты, коротко взвизгнув подпрыгнула на месте и захлопала в ладони. Во-первых, мне не хватало Флэм, с которой мы повидали разное. Во-вторых, наконец восстановлю отряд. Это как минимум спокойней, не считая того, что соскучилась по остальным воинам. Это всё конечно хорошо, но приняв, что разговор с Робертом не минуем расстроилась. Видеть его совершенно не хотелось. От одной мысли о короле Герфельда поднималась клокочущая ярость. Неужели он подумал, что я всё прощу только одной лошадью? Прекрасной и несравненной, не спорю, но всё же…

Спустя ещё несколько дней и правда начался переполох. Сначала прибежали разведчики с восторженным «Едут!!». Потом издали послышались такие знакомые барабаны и волынки. Тут выбежала на встречу уже я с широкой улыбкой, чуть не плача от счастья. Глядя на огромную, всё прибывающую толпу хотелось обнять каждого.

— На всех места не хватит. — Тихо проговорила Элька.

— Фрайфолы! — Услышав обращение, все стихли. — Я безумно рада видеть каждого из вас! Наконец, наши силы воссоединились! — Воины подняли шум, крича и топая ногами. От этого вида захватило дух. Из толпы выехал Кетиль, верхом на Флэм. Подъехав ближе, он спрыгнул.

— Здравствуй, княжна. Чёрный король велел передать это и что ждёт завтра в полдень на поляне за лесом. Обещал прибыть малым отрядом, чего ждёт и от вас.

— Флэм… — Я нежно провела по морде животного.

— Лошадь?! — Возмутился Йохан.

— Кетиль, я вижу не всех из малого отряда. Где Бьёрг и Домар? — Кетиль грустно посмотрел на меня, после чего грустно покачал головой. — Неужели…