Мэрианн

— Я же говорю, ведьма я. Можешь называть ведающей матерью, что в сущности одно и то же. Хоть и не родная, но присматриваю за всеми фрайфолами. К слову, тебя сегодня покажу всем, но запомни, что ты — княжна. Обращаться на «ты» к тебе могу только я и князь. Ну и воины.

— А воины почему?

— Да там свои примочки. Ты поймёшь.

— Почему тебе можно?

— Тю, я и к отцу твоему как к мальчику на ты обращаюсь.

— Так что я видела?

— Ты не видела, ты творила. На руки свои посмотри. — По внутренней стороны, от сгиба локтя до запястья на обеих руках шли белые рисунки. На правой шли те же узоры, что на лице ведьмы. На левой были круги, разной степени заполненности. Я потёрла рисунки, но они даже не смазались. — Это руны и фазы луны. Можешь не тереть, они теперь с тобой.

— И много вас, ведьм?

— Меньше, чем хотелось бы. Крэйвол за время войны истреблял всех, в ком видел хоть малую долю силы. Поэтому все ведающие начали бежать в Фрайфол. Но таких как я больше не осталось.

— А вороны? Зачем вы тогда насылали их?

— Вот пустых обвинений мне не нужно. Вороньё — посланники проклятья с кладбища. Они хранители покоя ушедших.

— А Генри? Почему он вмешался? Тогда, в пламени?

— Потому что ты пошла к не причастному роду.

— Но слуги… те, кто держали меня взаперти…

— Они тоже твою кровь обнажали и упивались ей, потому их и настигла кара. Собирайся. Если не придём сегодня, то отец снова пойдёт на твоего мальчика. Тот в свою очередь поймёт, что ты не у отца и тогда развяжет новую войну, сметая всё на своём пути, пока не успокоится. Оно нам надо? Нет. Так что одевайся и идём.

Мы шли через лесной бурелом, где не было и намёка на тропинку. Вообще удивительно, как я пробралась изначально, в одиночку. Сейчас же ведьма уверенно шла вперёд, освещая путь только одним факелом. Событий и информации за последние сутки было в избытке, так что я уже ничему не удивлялась и просто шла за ведающей. Наконец вдали показались огни и мы вышли на просторную опушку. Костры хоть и горели, но были на равном расстоянии, неся больше функцию ограждения и освещений. В центре стояла огромная постройка. Зелёный мох почти полностью поглотил камень одноэтажного широкого здания. Из окон виднелся свет. Дав мне осмотреться, ведьма повела меня к нему. Подойдя ближе, мы начали встречать фрайфолов, спокойно прогуливающихся по территории. Многослойные одежды, длинные волосы часто были либо полностью заплетены в косы, или только частично, узкими рядами у висков. Не редко встречались и украшения прямо в волосах. Различные цепи и бусины были вплетены прямо в косы или свалянные жгуты, как у ведьмы. При том это была особенность как мужчин, так и женщин, которых тоже было в избытке.

Но путь не мог продолжаться вечно и мы всё же подошли к широким деревянным створкам. Вот тут настиг страх. Что будет дальше? Увидев моё замешательство, ведьма хмыкнула, но вошла первая. В нос ударил запах браги, жаренного мяса и пота. Шум голосов, смеха и споров только усилил смущение и растерянность. В просторном холле стояли длинные ряды столов, за которыми с обеих сторон пировали воины. Ведьма уверенно пошла вглубь помещения. Я поспешила следом.

Во главе сидел мужчина, знакомый из снов. Но нет, не тех трепетных, где являлся Роберт. Сны с ним обычно воспринимались как кошмары. Со мной его связывал только цвет рыжих волос. Широкие плечи казалось вместят две таких как я. Волосы зачёсаны вверх и назад, обнажая их отсутствие по бокам головы. На лице длинный глубокий шрам. Густая борода завершала общий образ. Восседал на широком кресле, позади которого были перекреплены секира и меч. Увидев ведьму, он широко улыбнулся, но встретившись взглядом нахмурился.

— Сладкого пира тебе, княже.

— И тебе долго почивать, ведьма. Кто это с тобой?

— Не уж то родную кровь не признал? Лучше место предложи, да сладким мёдом напои. — Те, кто услышали ведьму замолкли. Князь встал, стал внимательно всматриваться в меня. Стало страшно, казалось забыла как дышать. — Не вздумай кланяться. — Шепнула мне ведьма. Между тем Алан, а это был явно он, прищурился и наклонил голову на бок.

— Не врёшь, старая?

— Да ты на руки взгляни. Я обещала, что приведу живой и здоровой. Так мы с ней ещё и инициацию провели.

— Покажи руки, дитя. — Я послушно показала запястья с рисунком рун и фазами луны.

— Анна?

— Здравствуй, отец.

В огромном помещении стало совершенно тихо. Не было слышно даже звона приборов и шёпотов. Никто даже не роптал, все присутствующие взирали на меня. Кто с сомнением, кто в ожиданием чего-то, кто с восхищением.