Мэрианн

Камень на груди разлетелся в разные стороны, процарапав грудь. От шума сражения и лязга оружия не понимала куда деться. Но больше всего меня пугал собственный кашель. Ощущения были такие, словно лёгкие вот-вот покинут тело. Вспомнив необходимость держаться подальше от короны побежала в сторону деревьев. Однако кашель всё нарастал, ровно как и гул в голове. В один момент поняла, что уже не ориентируюсь куда иду, только бы идти. Прикрывать рот смысла уже не было, я то и дело выплёвывала кровавые сгустки. Тут уже подступила паника, потому как мутное сознание не уходило как обычно во тьму, продолжая муку. Не знаю, в какой момент перестала слышать битву. Шум собственного дыхания и крови в ушах перекрывал всё происходящее вокруг. Я уже не видела ничего вокруг себя, только пятна зелёного и коричневого.

— Южанка… Явилась таки… Я же говорила сама придёшь. — Я не понимала, что это за голос и что вообще происходит, но внезапно мне в рот полилась влага. — Да ты пей, не упрямься. Надень, а то помрёшь раньше времени.

Когда ко мне всё же вернулось сознание, то обнаружила себя сидящей в лесу у костра, рядом с хижиной. Вокруг темнота глубокой ночи. В руках у меня была металлическая кружка с весьма сомнительным содержимым, на шее ещё более сомнительное ожерелье. В центре грубой верёвки был небольшой птичий череп, по обеим сторонам которого располагались кожаные лоскутки, подозреваю, что крылья летучей мыши. Стала медленно озираться. Костёр был широки и высокий. По другую сторону от него я заметила пожилую женщину. Худощавая, белые волосы в большинстве своём скатаны узкими жгутами и уложены на бок. Она сидела с закрытыми глазами, в отсветах яркого пламени на её лице были видны чёрные символы. Подобные видела на барабане фрайфолов. Одежда состояла из различных лоскутов, но при этом вполне узнавалась рубашка с просторными рукавами и длинная свободная юбка.

— Насмотрелась? — Я вздрогнула, чуть не расплескав содержимое кружки. Женщина говорила на фрайфоле, но меня больше удивил её вопрос. Она каркающе рассмеялась и открыла глаза, вставая.

— Кто вы?

— Просто ведьма. Слишком старая, чтобы кто-нибудь помнил моё имя. Но знаешь ли, кто ты?

— Да… Я княжна, мне нужно к князю Алану…

— Пхах. И что скажешь? «Здравствуй, отец»? У тебя даже речь не наша. Что говоришь понятно, но как произносишь… — Старая женщина зацокала языком.

— У меня есть бумаги… письма… — Я начала осматривать себя, чтобы убедиться, что всё при мне.

— В сумке которые? Дай гляну. — Я сняла с плеча сумку и протянула женщине. Та лишь вскользь заглянула в сумку, даже не доставая сами письма, достала высохший цветок. — Дар южного мальчика? Не бойся, отцу не скажу.

— Да… но он не мальчик. — Не знаю почему, но рядом с этой женщиной терялась вся внутренняя уверенность.

— Тю. Первые сорок лет все мужчины мальчики, поверь. Так что пару лет за тридцать — не аргумент. — Сказав это, она беззаботно бросила сухоцвет в костёр. Было грустно, но делать нечего. В следующую минуту она так же спокойно отпустила сумку в центр костра.

— Что вы делаете?! — Я попыталась встать и вытащить сумку из костра, но резко почувствовала слабость в теле. Пожилой женщине хватило лёгкого толчка, чтобы я упала обратно на место. — Сиди смирно. Лучше зелье пей, тебе сейчас силы понадобятся. — Тем временем костёр уже взялся за сумку и даже если бы я её вытащила, содержимое уже не спасти. Смиренно сделала большой глоток, поморщилась. Содержимое было больше студенистым, чем жидким.

— Допевай давай и начнём.

— Вы отведёте меня к отцу?

— Куда денусь, я ему обещала что приведу тебя. Но сначала допей. — Не оставалось ничего другого, кроме как повиноваться. Пока давясь пила, женщина продолжила. — И ничего ведь не меняется, ей что в руки дашь, то и выпьет. Раскидается кровью на лево и направо, а нам потом расхлёбывай и проклятье снимай. Готова?

— Я допила. — С каждой минутой становилось всё более жутко. Рядом с ней совершенно забываешь, о том что княжна. Чувствовала себя маленькой нашкодившей девочкой.

— Ну тогда ставь чашку на землю и вставай в костёр.

— Что?!

— Ну понравилась — иди с ней вместе.

— Думаю, я не так поняла смысл фразы. Можете пожалуйста перефразировать? Я давно не практиковалась в фрайфоле.

— Как загнула то… тьфу. — Тем временем пожилая женщина взяла кувшин и налив в огонь воды потушила самый центр, оставив края. Быстрее, чем я успела опомниться, она взяла длинную палку и подойдя ко мне сзади заломила руки.

— Прекратите! Не трогайте меня! — Я пыталась вырваться, но сил не было совершенно. Зато от напряжения опять появился кашель.