Меридиан

Тут в столовую вошел отец Илья в полном облачении, а вскоре к ним присоединилась и Александра. Обед начался.

Хозяйкой Александра была превосходной. Но как бы ни были вкусны свежие овощи, румяная картошечка и запеченная стерлядь, Лида не расслаблялась, внимательно следя за нитью разговора.

— Я очень вам благодарен, что согласились подменить меня при данных обстоятельствах, — заметил отец Илья. — Скажите, ваши планы не очень пострадали?

— Нисколько, я только рад. Попробовать себя в новом деле, увидеть дальние земли… Это же здорово!

— Должен предупредить, экспедиция — дело нелегкое. Это не развлекательная поездка. Постоянные переезды, перелеты, бесконечная распаковка-упаковка вещей. Надеюсь, вас не укачивает? Жизнь под незаходящим солнцем нешуточно выматывает. Я часто терялся: смотрю на часы и не могу вспомнить, сейчас три часа дня или ночи?

— Я это предусмотрел, — самоуверенно улыбнулся Сергий. — Отказался от винтажных часов со стрелками в пользу современных, многофункциональных. Что же касается трудностей, то кому как не нам, молодым, следует идти вперед, не пасуя перед тяготами мирской жизни?

Лида заметила, как тень настороженности и сомнений легла на лицо отца Ильи, но он тотчас же вернул свой обычный любезный вид.

— И все же я не могу не задаваться вопросом, почему именно вы…

— Я все понимаю, до вас дошли слухи, — вздохнул Сергий. Хозяин и хозяйка настороженно переглянулись. — Да, я действительно подготовил и передал епархиальному руководству доклад о состоянии миссионерской деятельности на Северных территориях. Поверьте, это никоим образом не было направлено против вас лично. Но в епархии считают, что работа среди язычников Севера ведется недостаточно активно.

— Позвольте, ведь вы там никогда не бывали…

— Верно, этот пробел я и собираюсь восполнить. Я изучил отчеты и статистику за последние годы и пришел к выводу, что два десятилетия, которые Церковь потеряла, утратив связь с отдаленными районами страны, самым плачевным образом отразились на… — Сергий запнулся и не смог закончить фразу.

Тем временем отец Илья с трудом совладал с гневом, который считал проявлением, недостойным христианина, тем более, священнослужителя.

— И что же вы вознамерились делать? — невинно поинтересовался он.

— Думаю, мы должны действовать через молодое поколение. Стремиться, чтобы как можно больше детей были крещены…

— Каким чудесным образом? Будете бегать с купелью по тундре?

— В смысле…

— Вы понимаете, что семьи кочевников живут на расстоянии в десятки километров друг от друга? Процент оседлого населения невелик, остальные мигрируют по тундре, переезжая по нескольку раз в год. Регистрация рождений и смертей поставлена неважно, ибо только добрая воля людей сообщать в администрацию обо всех рожденных и упокоившихся. И последнее — у вас не будет личного средства передвижения. Сможете перемещаться только попутным транспортом. Как видите, каждый, кто отправляется с миссией на Север, имеет весьма ограниченные возможности. Мы можем предложить окрестить дитя, посоветовать отправить подросшего ребенка в школу. Посоветовать, а не принуждать, понимаете?

— Так у них что, и дети не учатся? — закусил губу Сергий.

— Некоторые учатся, причем здесь, в нашем Енисейском интернате. Но далеко не все. Многодетные семьи соглашаются отправить сюда одного-двух детей, как правило, девочек. Но никогда не всех. Боятся.

— Разве кто-то здесь может навредить детям? Какие же темные люди!

— Боятся, что дети не вернутся. А они не вернутся. После десяти лет жизни в городе, привыкнув к горячей воде и благоустроенному туалету, к магазинам и прогулкам по набережной, они не смогут вернуться в тундру и жить, протирая посуду мхом.

— Тогда что же, получается, посылать их сюда неправильно?

— Дети Севера имеют такое же право на образование, как и все. А у неграмотных людей нет возможностей, нет выбора: сын кочевника — кочевник.

— Так каково же, по вашему мнению, правильное решение?

— Я думаю, что заведомо правильных решений на Севере не существует. То, что эффективно здесь, там, зачастую, перестает работать.

— Нет, не верю, — упрямо возразил сбитый с толку, но несломленный Сергий. — Наверное, мы просто еще не нашли его.

— Давайте на том и порешим, — примирительно улыбнулся отец Илья. — Кажется, мы увлеклись дискуссией, а ведь матушка собирается удивить нас каким-то феерическим десертом.

***

После ужина Лида поднялась в отведенную ей комнату. Июньское солнце палило нещадно, с дальних аллей ветер приносил пушистые клочки тополиного пуха. Она постояла у открытого окна, рассматривая с высоты второго этажа ухоженный сад. Лида намеревалась сегодня спокойно отдохнуть и настроиться на завтрашний день, ведь с утра ей вновь предстояло собираться в дорогу.

Тишину поповской усадьбы нарушил характерный стук — отец Илья на костылях кандылял по лестнице. Лида встала навстречу хозяину дома. Он вошел, вид имел озабоченный и, к удивлению Лидии, плотно прикрыл за собой дверь.

— Я хотел… Мне нужно поговорить с вами… В общем, обсудить…