Меридиан

Мужчины пожелали друг другу доброго утра таким тоном, что стало ясно — ни на чью доброту они сегодня не рассчитывают. Бегло просмотрев последние новости, Фёдор быстро собрался. В одном из соседних районов опять случилась беда — в поселок попала партия низкокачественного алкоголя, практически суррогата. К сожалению, в этом году подобные вести не были редкостью, то тут, то там фиксировался завоз паленой водки.

Максим сложил раскладушку, в комнате сразу стало свободнее. Он рассеянно смотрел на экран ноутбука. Вопреки обыкновению, этим утром он ничего не читал, и даже не вбил ни одного запроса в поисковик. Все это время он сидел, погруженный в невеселые мысли. Кто?

Кто слил Министерству природных ресурсов информацию о проекте «Меридиан» и волшебных озерах? На осенней конференции все гости давали особые расписки о неразглашении. Значит, кого-то не смог остановить даже страх перед высшей мерой наказания. Такое бывает, когда ставки в игре высоки. Но ведь были еще пять человек, не дававшие никаких расписок: Лида, Таня, Коля, Гошка и он сам. Формальная логика обязывала рассмотреть и эти варианты. Допустим, за себя самого он мог быть уверен, но остальные… Нет, только не это! Максим обхватил себя за плечи. Не раз и не два его мысли бродили по этому замкнутому кругу, не принося облегчения. Кто? Ответ на этот вопрос было невозможно найти в прошлом, его следовало искать в настоящем и, возможно, в будущем. Что же в настоящем? Что заставило его проснуться в такую рань, что за мысль толкалась в подсознании, не давая спокойно спать?

Максим пошагово вспомнил вчерашний день. Вроде бы, ничего примечательного. В оперативном штабе Минприреса царила обычная суета: люди приходили, все чего-то требовали, некоторые скандалили, матерились… После обеда заходил геолог, передал отчет. Ближе к вечеру явился главный инженер стройки, согласовал график поставки материалов.

Кажется, Максим нащупал путеводную нить. И вот что его насторожило: обычно геологи так не работают. Под эгидой Центра геологоразведка работала на Плато не первый год, соблюдая один и тот же распорядок: весь летний сезон специалисты проводили «в поле», стремясь использовать теплое время года по максимуму, с середины осени основная работа шла в лабораториях (проводились испытания, писались отчеты), а зимой данные собирались в Центре для анализа. Никто и никогда не выдавал отчеты в июне. Это нелепость. А сейчас произошло именно так, и это факт! Объяснение Максим видел только одно: они знали, что и где искать. Значит, исследование было призвано уточнить уже имеющуюся информацию. Они знали, суки, знали!

Выпив стакан воды, Максим постарался привести мысли в порядок. Пора было собираться, чтобы не опоздать в минприресовский штаб. Максим вышел на улицу и вдохнул прохладный утренний воздух. Вот оно значит что… В Центре давно сидит крыса, сливающая все их ценные находки, их секреты Министерству природных ресурсов. И она могла бы оставаться незамеченной еще очень долго, но ставки внезапно выросли, и министерство пришло в движение. Из создавшейся ситуации Максим сделал для себя целых три вывода.

Первое. Предателя нужно было искать среди тех, кто имел допуск к архиву геологоразведочной службы Центра и одновременно был среди посвященных в секреты «Меридиана». Таким образом, список подозреваемых значительно сокращался.

Второе. Максим не сомневался, что сможет узнать, в каком районе работали геологи министерства. Конечно, никто не позволит ему ознакомиться с их выводами, зато отчеты геологов Центра за прошлые годы сохранились! Приказ о передаче информации по проекту «Меридиан» их не коснулся. Максим чувствовал, что еще шаг, и он выяснит истинную причину, приведшую Министерство на Плато.

Третье и самое главное. Лида, Таня, Коля и Гошка, а также все техники и инженеры «Меридиана» теперь вне подозрений. Никто из них не имел допуска в архивы.

«Ну что ж, ребятки, — улыбнулся про себя Максим Шишков, — кажется, вы поторопились. Это и стало вашей первой ошибкой».

***

Примерно неделю спустя Максим Шишков нашел Фёдора в столовой.

— А давай сегодня после работы съездим в одно место?

— И куда? Что-то я не понял, — протянул Фёдор.

— Да что тут понимать, я приглашаю тебя на совместное любование природой. Сможешь взять вездеход?

Надо сказать, что у вездеходов на воздушной подушке был один весьма существенный недостаток — они не могли передвигаться по сильно пересеченной местности. То место, которое Максим настоятельно предлагал посетить, находилось километрах в шести от Поселка, но Фёдору пришлось брать в обход. Он вел свою амфибию против течения медленной мелководной реки; вездеход плавно скользил, оставляя легкий след на воде.

Наконец-то на Плато пришла крепкая весна, все вокруг радовало взгляд. Серебристая лента реки струилась по каменистому ложу, мимо сложенных крупной галькой берегов. Чуть вдали виднелась сочная, нежная молодая зелень лиственниц. А над всем миром парила пологая гора, на вершине которой еще оставались последние снежники.