Меридиан

Георгий улыбнулся и завел двигатель.

***

Ночь выдалась шикарная. Теплая, но не жаркая, с легким ветерком и черным бархатом неба, с россыпью звезд и молодой луной, за которой тянулся шлейф полупрозрачных серебристых облаков. Было уже поздно, но маленький туристический городок и не думал спать. После изнурительной дневной жары улицы и бульвары были полны народу. На открытых верандах круглосуточных кафе официанты украшали столики букетами цветов и ароматными свечами, завлекая на их свет посетителей и мотыльков.

Внимательный взгляд без труда бы заметил, что в этом городе некий центр притяжения манит к себе отдыхающих, что преобладающие потоки людей и машин движутся в одном направлении, словно в поле гигантского магнита.

Район казино зазывал гостей яркими всполохами рекламы, светящимися русскими и нерусскими буквами и китайскими иероглифами. Заведения здесь были самые разнообразные, от жутко дорогих до рассчитанных на самую простую публику. Некоторые казино придерживались европейских стандартов, а иные предлагали выбор из диковинных китайских азартных игр, непостижимых для русского человека.

Георгий без колебаний привез своих друзей в самое шикарное заведение, в котором могли утолить свои чаяния поклонники как западных, так и восточных игорных традиций.

***

При других обстоятельствах эта ночь могла бы доставить Лидии немалое удовольствие. Вся компания расположилась у стола с рулеткой: она делала осторожные ставки, парни играли смело и по-крупному, и поначалу им даже везло. Но очень скоро Лидию стали неимоверно раздражать голосистые и не в меру эмоциональные китайские туристы. К тому же быстро выяснилось, что гости из Поднебесной имеют слабое представление о неприкосновенности чужого личного пространства. Они напирали, вклинивались между другими игроками, делали грошовые ставки и безбожно галдели.

Лидия почла за лучшее оставить рулетку и заняла место у автомата. Здесь было посвободнее, но однообразие и примитивизм игры быстро набили оскомину. Она знала: проблема была не в рулетке, не в автоматах, а в ней самой. Сознание ежечасно, ежеминутно сверлила мысль: «Скоро все начнется».

Оставив попытки получить удовольствие от вечера, она переместилась в бар, где заказала смузи, который в этом заведении делали весьма и весьма прилично. Минуты ожидания тянулись мучительно. Поначалу Лидия исподтишка разглядывала посетителей, пытаясь на глаз определить, кто есть кто и откуда. Шумные и беспардонные китайцы и в баре держались вместе, много пили и смеялись. Можно было только позавидовать бурлившей в них позитивной энергии. Русские расположились за столиками обособленными компаниями, и среди них, по-видимому, считалось особенным шиком в течение всего вечера держать покер-фейс. Были здесь приезжие и из Центральной Азии, скорее всего, из Казахстана.

Образ жизни Лидии не оставлял времени на светскую жизнь, и она даже не задумывалась, насколько хороша была сегодня в длинном вечернем платье. Некоторые из посетителей бара исподтишка рассматривали интересную одинокую даму. Но Лидия недолго пребывала в одиночестве — очень скоро к ней присоединилась Татьяна. Уж она-то знала себе цену! Строгое черное платье-футляр мастерски скрывало недостатки фигуры, а правильно подобранные аксессуары делали ее образ шикарным.

Таня почувствовала, в каком напряжении подруга, и не стала отвлекать ее ненужной болтовней. Лидия, тем временем, занялась изучением меню, в котором названия блюд дублировались на китайском и казахском языках. Очень удобно: девушка постаралась заучить китайские названия, несколько раз прочитав и повторив их про себя.

— Ну что, подруга, пора на выход, — заставил ее вздрогнуть развязный голос Гошки.

— Все просадил?

— До последней фишки! Зато не придется тратить время на обмен.

Через пару минут маленькая компания вышла на воздух. Парни с наслаждением расстегнули галстуки-бабочки, подставив шеи ночной прохладе. Николай прикупил в баре бутылку шампанского. Не прошло и минуты, как парковщик подогнал к крыльцу джип. И как только купюра перекочевала от Гошки в руку служащего казино, тот угодливо поклонился.

— Господа желают еще что-нибудь?

— А скажите, где здесь можно развеяться? Покататься с ветерком?

— Так дело известное: господа обычно гоняют по шоссе. Под утро фур всегда меньше. А развеяться… Так это на речку, километра четыре на запад, а там увидите съезд. Есть еще озера, но туда не советую… — парковщик замялся.

Георгий сел за руль и кратчайшим путем — переулками выбрался на шоссе. Вскоре лесополоса скрыла шумные кварталы отелей и казино, погас свет реклам. И как только перестали резать глаза неоновые буквы и иероглифы, стало заметно, что ночь на исходе, и небо начинает потихоньку светлеть. Над головой разлилась густая синева. Вдоль дороги тянулись скромные дома местных жителей, их окна пока еще были темны. Но вскоре и городские окраины остались позади.