В апреле 1950 года Джонни Хайд привез Мэрилин на встречу с писателем и режиссером Джозефом Л. Манкевичем, который собирался ставить в «Фокс» новый фильм для Дэррила Занака. Это был фильм «Все о Еве», и Манкевич взял Мэрилин на маленькую роль, но одну из главных, основываясь на работе, которую она сделала в «Асфальтовых джунглях». «Я думал, что она отлично подходила для роли честолюбивой театральной актрисы, — вспоминал он много лет спустя. — Мэрилин в то время была честолюбивой молодой актрисой, и ничего больше, и я чувствовал, что эта роль позволит ей продвинуться. В Мэрилин очаровательным образом сочетались хитрость и невинность. С одной стороны, она была очень ранима. Но с другой — крайне расчетлива. Она отлично знала, что ей следует делать. Она никогда не сделала ни одного ложного шага».
Хорошо известна история Евы, описанная в рассказе в «Космополитен». Безжалостная, вероломная инженю Ева Харрингтон (Энн Бакстер) хитростью внедряется в жизнь и карьеру легендарной стареющей бродвейской звезды Марго Чаннинг (Бетт Дэвис), разрушая жизни всех, кто попадается на ее пути, прокладывая себе путь к вершине театральной славы. Мэрилин блестяще сыграла в двух из трех эпизодов, на которые был разделен фильм, и показала себя как доминирующая звезда экрана — роль, которую она будет играть последующие полтора десятилетия. В сцене на лестнице на вечеринке по случаю дня рождения Марго она стоит в центре, а вокруг нее сидят и стоят звезды кино: Бакстер, Меррил, Селеста Холм, Джордж Сандерс, Грегори Ратофф, Хью Бомон, Телма Риттер, и от нее невозможно оторвать взгляд, даже когда другие герои произносят свои реплики. Как уже говорилось тысячу раз, камера любила ее, а мы — вслед за ней. В другой сцене, где она снималась, в фойе театра, она только что тяжело пережила пробы, и в дамской комнате ей вдруг стало плохо. Ее тошнота настолько натуральна, что у нас возникает желание приложить ей ко лбу мокрое полотенце.
Сегодня фильм «Все о Еве» признан одним из классических фильмов всех времен и лучшей картиной о бродвейском театре. Об этом фильме были написаны толстые книги, и одной из лучших является книга «Снова о «Все о Еве» Сэма Стаггса. О создании этого фильма ходят различные истории. Одна из них заключается в том, что кинопроизводство все время задерживалось из-за того, что Мэрилин постоянно опаздывала. Она просто никогда не могла прийти вовремя.
Во всяком случае после выхода на экраны фильм «Все о Еве» собрал 14 номинаций на «Оскар». Это стало рекордом Американской киноакадемии. Рекорд продержался до 1997 года, когда эпопея Джеймса Камерона «Титаник» получила то же самое число номинаций — 14. «Титаник» получил 11 «Оскаров», тогда как «Ева» заработала шесть, включая приз за лучшую операторскую работу, лучшего режиссера и лучший сценарий. Также интересно, что первое и единственное появление Мэрилин на вручении «Оскаров» — 29 марта 1951 года — было на награждении Томаса Мултона за фильм «Все о Еве» за лучшее звуковое оформление.
Думая о маленькой роли Мэрилин в фильме «Все о Еве», стоит еще сказать, что Мэрилин делала все, что могла, чтобы не опаздывать, но это оказалось не в ее силах. Однажды актер Грегори Ратофф сказал о Мэрилин: «Эта девочка станет великой звездой!» Селеста Холм закатила глаза и заявила: «Ты так думаешь, потому что она заставляет всех себя ждать?» Действительно, в последующие годы очень много говорилось о неспособности Мэрилин приходить вовремя куда бы то ни было. Фактически она опаздывала всегда — шла ли речь о работе или просто о встрече с приятелями за кофе. Повод не имел значения, все знали, что она опоздает. Это была очень раздражающая привычка, но, поскольку она была тем, кем она была, большинство людей примирились с этим. Ясно одно — она умела в один момент осветить любую комнату своим присутствием. «Это не я всегда опаздываю, это все остальные постоянно куда-то торопятся!» — как-то язвительно заметила она.
Тупая блондинка