Мертв на три четверти (ЛП)

В дальнем конце помещения за полированным столом, сделанным целиком из магистериумного дерева, сидел высокий скелет. Встав, он бы оказался ростом выше двух метров, и даже сидя в широком кресле из кожи и железа, он был почти одного с Абелардом роста. Из дыры в том месте, где когда-то находился его нос, торчал серебряный крючок, на котором покоились очки в виде пары полумесяцев. В глазницах на голом черепе сверкали далекие искорки звезд. Двумя руками скелет обхватил колено, а еще двумя, которые были поменьше и располагались под первой парой рук, он серебряным пером быстро делал какие-то пометки в желтом блокноте.

— Лорд Джеймс Регул, господин полномочный посол Бессмертных царей Северного Глеба в Альт Кулумбе, — произнесла леди Кеварьян с легким оттенком насмешки: — позвольте вам представить младшего техника Абеларда из Церкви Коса Вечногорящего.

— Итак, — произнес скелет: — ты и есть тот монашек, которого Элейн привела с собой.

— Вообще-то жрец, — произнес Абелард. — И инженер. — Скелет или лорд Джеймс ничего не ответил, как и леди Кеварьян. Оба уставились на него со странным напряжением. — Э… могу я задать вопрос?

— Уже задал, инженер-жрец, так что можешь задать еще.

— Вы, гм… не имеете губ. И легких. Как же вам удается разговаривать?

Лорд Джеймс улыбнулся. Ему не пришлось предпринимать для этого каких-либо усилий.

— Отличный вопрос.

Но не успел он ничего добавить, как Абелард рухнул в обморок.

Глава 13

Подняв голову от своих записей, архивариус увидел перед собой ожившую женскую статую словно отлитую из черного стекла. Сглотнув от испуга, он спрятал бумаги в ящик стола.

— Добрый вечер, — произнесла Черная тихим как далекий шум прибоя голосом. — Мне нужна книга с записями.

— А, — только спустя минуту после этого простого возгласа архивариус понял, что больше ничего не сказал: — Да, конечно. — Всего мгновение назад он находился в предвкушении, что эти вялотекущие полчаса его смены с ответами на простейшие вопросы босса чтобы убить скуку вот-вот закончатся. А Черные никогда не задают простых вопросов. — Так что конкретно вам нужно.

— Справедливости требуется получить следующие откорректированные записи, — ответила Черная, и протянула через стойку клочок бумаги.

Архивариус, которого звали Оуэн, попробовал вытащить бумажку из-под руки Законника. Слегка надорвавшись, она не поддалась.

— Эти записи должны быть предоставлены без уведомления каких-либо сторон, их держателей или оставлявших предварительный запрос.

— Мне кажется, я не уполномочен для… — все возражения высохли на языке Оуэна.

— Основной приоритет — скорость. Это все во имя служения Справедливости.

Черная отпустила бумажку, и та попала в руки Оуэна.

— Да, мэм.

* * *

За три следующих часа Абелард в живую встретил больше Посвященных и известных людей, чем когда-либо думал или хотел увидеть за всю жизнь. Из них скелет лорд Джеймс был самым поразительным, но не самым пугающим:

— А что с случилось с последним? — спросил он у леди Кеварьян, когда они вернулись к ожидавшему экипажу.

— Мадам Албан последние полста лет провела, в поисках альтернатив стадии скелета для Мастерицы Таинств.

— И что, она превратилась в статую?

— В обитаемую статую, если быть точнее. Превосходная идея. У камня есть собственная душа, а дар художника только ее усиливает. Этого, к сожалению, не достаточно, чтобы человек сохранил свое сознание, но если ремесленник достаточно умел, а вы готовы платить, то можно получить новое тело какое пожелаете, пока оно не рассыплется в прах.

— И что, все эти статуи вдоль стен, все они…

— Она может оказаться в любой из них.

— Но ни одна из них не была женской.

— А что тебя заставляет думать, что Мадам Альбан была ею?

— Или даже человеческой.

Леди Кеварьян пожала плечами:

— Так, что — она как приведение? Порхает из статуи в статую?

— Едва ли. Собственное тело нужно обязательно, даже если проводишь в нем очень мало времени. Это величайший дар вселенной человечеству в виде силы и порядка.

— И вы тоже, по-прежнему, считаете себя человеком.

— В какой-то степени.

Он не был уверен, как на это реагировать, поэтому опустил это.

— Так Мадам Альбан или Сэр, или как там ее, где же ее настоящее тело?

— А помнишь ту впечатляющую скульптуру, которая оказалась первой у дверей в ее покои?

— Размышляющий скелет? — он выпучил глаза. — Не может быть.

— Может.

— Но он же покрыт черным лаком.

— Но ты же ведь носишь одежду, — их экипаж притормозил, объезжая аварию. — Абелард, эти люди живут в Альт Кулумбе почти сорок лет… а в некоторых случаях, куда дольше. Они не больше чужаки для этого города, чем ты или твоя подружка в черном костюме. Разве до недавних событий ты хотя бы интересовался их существованием?

— Но это же… противоестественно.

— В то время как использовать любовь твоего бога для создания пара — совершенно нормально.

— Да, — произнес он, смутившись.

— Еще до того, как это дело завершится, Абелард, ты окажешься перед выбором — остаться в городе, в котором ты думаешь живешь, или жить в настоящем Альт Кулумбе. Каков будет твой выбор?