Мертва тиша

«Слухайте», — категорично кажу я. «Ви мені не подобаєтеся, але можете стати в нагоді». Ну, швидше за все, його батько. Якщо припустити, що ми зможемо зійти з «Аврори» та зв’язатися зі старшим містером Дерроу, ще живий Рід може виявитися цінною картою, якщо його батько настільки важливий, як каже Рід. Батько Ріда, можливо, захоче піти проти Верукса — або принаймні проти фракції, яка відповідає за цю місію — і побореться за життя своєї дитини, якщо ми зможемо до нього дотягнутися. «Моя мета — залишити тебе живим і витягнути звідси. Чи можете ви сказати те саме про когось іншого на цьому довбаному кораблі?»

Рід вагається, і мені цього достатньо. Я вириваю світло з його руки.

“Гей!” — протестує він.

Але коли я повертаю туди, де залишила Кейна, Рід неохоче пливе за мною.

Кейна більше немає за межами номера, з якого ми втекли. Порожній коридор змушує моє серце сильно гриміти від паніки.

Де він?

Я встромляю верхню половину свого тіла в люкс, щоб переконатися, що він не заплутався й не поворухнувся назад. Але, наскільки я бачу в тьмяному світлі, його тут немає.

Прокляття.

Я вилізаю назад. Куди він пішов? Якщо він буде блукати кораблем, я можу його не знайти. Принаймні, не раніше, ніж це зробить хтось з групи безпеки.

«Кейн!» Кричу я так голосно, як тільки можу.

Рід тисне на мене, просто щоб бути мудаком, і я ігнорую його.

Але потім я чую щось, не зовсім відповідь чи якісь слова. Просто стук. З мостика.

Я прямую в цьому напрямку так швидко, як можу.

У приміщенні трохи світліше завдяки світлу зірок з вікон і блідому світінню панелей керування.

Кейн скорчився під столом навігаційного керування, і щось бурмоче собі під ніс, пробираючись крізь ослаблені дроти, ніби щось шукає.

Я все ще не дуже знаю схему мостика «Аврори», але впевнена, що звукоглушники розташовані не в цьому конкретному наборі обладнання.

Я підходжу ближче до нього. “Кейн?”

Він не відривається від своєї роботи. «Нам потрібно йти за нею. Минуло занадто багато часу. Ми повинні знайти спосіб».

За нею. Він має на увазі мене?

Я прочищаю горло. «Кейн. Це я. Я тут.” Я хапаю його руку, стишуючи її тривожні рухи серед дротів.

Він дивиться на мене, але теж крізь мене. Я ніколи не почувалася такою невидимою, і від цього відчуття моє серце дивно замирає в грудях. «Я весь час бачу її, Най», — каже Кейн із невтішним виразом обличчя. «Я бачу її прямо зараз».

Я стискаю його руку. «Ти зробив це», — нагадую я йому. «Ти пішов за мною. Я тут.”

«Це зворушлива зустріч», — шипить Рід. — Але ти обіцяла мені вибратися звідси живим.

Тепер він нервує? Напевне, нарешті пройшло достатньо часу, щоб адреналін вивітрився, а моя логіка занурилася в нього.

«Мені потрібно вимкнути амортизатори», — кажу я Кейну.

«Чому?» — запитує Рід позаду мене. «Яка від цього користь?»

Я сердито дивлюся на нього через плече. «Це зробить те, що мені потрібно». Я могла би пояснити, але якщо він знову вирішить піти, я не хочу, щоб він розбалакав це перед Максом або командою безпеки.

Я знову звертаю увагу на Кейна. «Амортизатори», — кажу я. «Як їх вимкнути?»

Але Кейн просто дивиться на мене, крізь мене.

Чорт. Гаразд. Я можу зробити це. Це не може бути так важко.

Я переходжу через місток до екрану, де Нісус показував нам червону лінію демпферів і незрозумілу 10-відсоткову витрату енергії.

Але, дивлячись на низку варіантів і абревіатур на екрані, я проклинаю Верукс — і не вперше — за те, що він тримає нас у наших експертних профілях навчання. Я можу працювати з основами на ЛІНІ, але більшою мірою через тренування та запам’ятовування. Не через розуміння фактичної техніки чи роботи двигуна. Для цього були Нісус, Веллер і Кейн.

І я не хочу запускати не ту систему, натискати не ту кнопку і випадково знову ввімкнути світло чи ввимкнути якусь систему.

Рід приходить, щоб подивитися над моїм лівим плечем. «Ось ця», — каже він, показуючи на піктограму з написом ENG MAN.

«Ти поняття не маєш», — кажу я, стримуючи бажання просто натиснути кнопку на основі впевненості в його тоні.

Він знущається з мене. «Обслуговування двигуна. Що це ще може бути?»

Я дивлюся на нього. «Не знаю… це правильно написано?»

Йому потрібна секунда, а потім він розуміє. «Це абревіатура», — каже Рід із захисним голосом. «Суть у тому, що залишають початкові літери».

Не звертаючи на нього уваги, я повільно вдихаю й намагаюся набратися терпіння, намагаюся ігнорувати відчуття секунд, що цокають на таймері, якого я не бачу.

Зрештою я знаходжу меню з позначкою DIAG і пробираюся далі, поки не знаходжу екран із інформацією про демпфер. Вони справді діють над верхніми лініями графіка, показуючи, де Нісус творив свою магію.

Потім я знаходжу вказівку меню для самих амортизаторів. І, слава Богу, у другому підменю цього меню є проста опція OFF.

Натискаю, і ефект миттєвий. Двигуни, що працюють на холостому ході, відчутно посилюють гуркіт під моїми ногами, посилаючи дрібні хвилі вібрації на мої підошви.

Але відбувається також більше, ніж це. Жах, мов важка задушлива ковдра, опускається на мене, тисне на груди й ускладнює дихання.

Моє серце стрімко тріпоче, ніби намагається втекти.