Мертва тиша

Рух у куті ока привертає мою увагу, і я різко повертаюся до задньої частини мостика, хоча вже знаю…

Там нічого немає.

Принаймні, не спочатку.

Але поки я дивлюся в темряву, поза нашим непевним робочим світлом і тьмяним сяйвом панелей керування постають форми. Поки не стають такими ж яскравими та помітними, якими мали бути в житті.

Капітан Лінден Джерард, хитаючись, відступає назад у бік залу, вираз її обличчя це шок і гнів, а на її грудях росте багряна пляма. Однак вона зовсім не падає, а натомість підстрибує в повітрі.

Сила тяжіння вимикається. Середовище вимикається.

Інстинктивно я тягнуся до краю панелі керування позаду, щоб утримати рівновагу. Але я не відчуваю, щоб гравітація слабшала — лише таке відчуття, ніби хтось перерізає шнур між вами та іншою людиною в безперервній грі в перетягування канату.

Інша фігура, чоловік спиною до мене, хапає Джерард за руку і тягне її з мостика, наполовину йдучи, наполовину відштовхнувшись від підлоги, щоб ковзати в повітрі. Ймовірно, Кейдж Воллес, перший офіцер. Внутрішня людина Верукса.

Що Джерард хотіла робити? Піти до себе і увімкнути маяк лиха? У когось точно він був.

Через мить лунає постріл, один і з відлуням. Я підстрибую, злякавшись. “О Боже.”

Зворотний удар, кров і речовина мозку, бризкає тонким туманом крізь відчинені двері.

Потім на місток раптово повертається напівтемрява, і я кілька разів моргаю, намагаючись побачити більше.

Або не бачити того, що я бачила раніше.

Це був кінець капітана Джерарда та першого офіцера Уоллеса. Вбивство-самогубство, як Веллер і підозрював. Сцена розігрується переді мною так яскраво, наче це відбувається прямо зараз. Через темряву я не маю змоги нічого цього побачити. Тому що це сталося більше двох десятиліть тому. І все ж …

Привиди чи галюцинації, спричинені зброєю — Макс назвав її MAW? Обидва?

Мені вперше — і надто пізно — спадає на думку, що що б MAW не робив з людьми, які не бачать привидів, він може зробити те й ще більше зі мною. Якщо цей клятий пристрій змушував звичайних людей бачити речі, то що він міг зробити з тими, хто вже бачить видіння? Раніше мені вдавалося контролювати себе, завдяки моєму досвіду ігнорування незвичайного — якщо ніхто більше цього не визнає, краще вдавати, що його немає, — але це було з увімкненими амортизаторами.

Тепер, без цього захисту, ми можемо мати більше проблем, ніж я уявляла. Ми повинні спуститися до вантажного відсіку через корабель, наповнений мертвими, пронизаний сотнями жорстоких і жахливих смертей. Забудьте про MAW, тут, ймовірно, тепер буде багато справжніх привидів.

І якщо це не спосіб втратити залишки розуму, то я не знаю, що це.

30

Крики звідкись із глибин корабля викликають у мене поштовх. Далі лунає виразна черга з автоматичної зброї, яка розбиває мої вагання та пробуджує мене від тимчасового паралічу.

Мій план, який не є, працює.

Незважаючи на те, що я очікувала такого результату і сподівалася на нього, жахливий звук пострілів стоїчних і мовчазних членів команди безпеки, які втрачають свою хватку, змушує мене тремтіти. Я насторожено оглядаю місток, передчуваючи появу чергової реконструкції смерті. Але все темно і тихо. Чим ми маємо скористатися, поки можемо.

«Ходімо», — кажу я Ріду й Кейну, змушуючи себе звучати впевненіше, ніж відчуваю. «Нам потрібно йти».

Коли я дивлюся позаду, я бачу, що Кейн там, де я його залишила, сидить біля купи витягнутих проводів біля блоку керування навігацією. Його обличчя нещодавно в’яле, а рухи мляві. Я не можу сказати, почув він мене чи ні. Я взагалі нічого не можу про нього сказати.

Страшне хвилювання в моєму животі. Принаймні раніше він говорив і слухав. Для людей, яких тут не було, це зрозуміло, але ця нова тиша… жахає.

Інстинкт кричить мені ЩОСЬ РОБИТИ.

Я проштовхуюся повз Ріда, щоб стати на коліна біля Кейна.

«Це я», — тихо кажу я.

Ніякої відповіді. Навіть коли я беру його руку в свою.

Кейн кліпає, ковтає, дихає — повільно, поверхнево, — але його погляд не сфокусований, не прикутий до чогось. Його ніби немає, він просто… пішов.

Мій зір затуманюється від сліз. Вимкнути амортизатори для нього було занадто.

«Почекай і я витягну тебе звідси. Я обіцяю.” Я стискаю його руку на знак підбадьорення, але його пальці залишаються розслабленими на моїх.

«Мені просто потрібно, щоб ти встав. Будь ласка, — шепочу я.

Але він не рухається.

“Вставай!” Я благаю його. Я не можу, не хочу, залишити його позаду. Неважливо, що я робила раніше.

Відчай наростає в мені до крайності. Я підводжусь і штовхаю його, відхиляючись від нього, щоб мати важіль.

«Будь ласка!» Слово виривається сирим і болючим, ближче до крику. Зараз я навіть не знаю, кого питаю. Кейна. Бога. Долю. Хто мені винен.

Нарешті його ноги рухаються. Спочатку хаотично, складаючись і розгортаючись, ніби ляльковод на мить заплутався, яка струна що робить. Але потім він встає.

Це більше схоже на м’язову пам’ять, ніж на реальне рішення. І все-таки в цю мить це здається дивом, і я пднімаюся від схлипування і полегшення. Тильною стороною вільної руки я витираю сльози на обличчі.