Мертва тиша

І все це не пояснює дюжину чи більше супутніх мерців, яких я бачу.

Маккогі знову нависає над Діаз, яка стоїть проти мене та решти своєї команди. Очевидно, вона його не бачить, але він закриває її від мене. Все, що я бачу, це її ступню в черевику, яка стукає по текстурованій металевій підлозі, спалюючи зайвий адреналін, поки вона щось кричить у вигнутий комутатор у своєму шоломі. Я не маю імпланта, як решта її команди. Її слова ледь помітні й приглушені, але не блоковані яскраво-помаранчевими берушами, розданими всім нам. Це найкраще, що міг запропонувати Верукс на борту Ареса.

Помаранчеві беруші. Ідея дряпає в глибині мого мозку, але вона не переходить до плодоношення. Що ще про них я упустила з виду? Я порадила засоби захисту вух, і Макс погодився. І що? Я намагаюся відігнати цю думку, але голос Діас, навіть приглушений, досить гучний, щоб відвернути увагу.

«Ти не виконуєш наказів, я б’ю тебе в дупу. Якщо ви поставите під загрозу будь-кого з наших людей, я б’ю вашу дупу. Якщо ви спробуєте будь-що з своєї примарної фігні, я б’ю вас в дупу».

Я втримуюсь від бажання зазначити, що «примарна фігня» не здавалася фігнею, коли я розмовляла з її колишнім колегою.

«Чи є якийсь сценарій, за якого ти не б’єш мене в дупу?» питаю я замість цього.

«Жодного», — каже вона.

Чудово. Добре знати.

Мій темперамент напружується, щоб розірвати хватку. Я не імбецил. Хоча я не маю її підготовки чи спеціальних навичок, я була керівником команди. Я знаю, що означає нести відповідальність за інших, тримати їх під своєю опікую.

Якби це принесло їм велику користь.

Я ігнорую це й трохи нахиляюся вбік, щоб побачити Діаз за привидом Маккогі. «Я тут, щоб допомогти. Моя мета — витягнути всіх живими».

Вона глузує. «Правильно».

«Чого, в біса, ви такі сердиті на мене? Не я давала вам це завдання і не я змушувала вас бути волонтером». Я зупиняюся, і мені приходить жахлива ідея. «Ви ж пішли волонтером, правда?» У такій ситуації нікому не можна наказувати.

Діас різко піднімає підборіддя й відкриває рота.

«Діас», — попереджує Монтгомері. Коли вона дивиться на нього, він хитає головою, постукуючи по шоломі, і погляд Діас кидається на Ріда, який стоїть поруч зі мною.

Рід, однак, здається, цього не помічає. Його обличчя спітніле й сірувате під внутрішнім освітленням шолома, яке йому насправді не варто було б вмикати. Але все одно. Він продовжує проводити руками по ногах, ніби намагаючись витерти долоні, навіть якщо на ньому одягнені рукавички, або щоб заспокоїти себе, що одітий костюм усе ще на місці й захищає його.

Він ловить мій погляд. “Що?” — кидає він, стишуючи рухи руками в пізньому самоусвідомленні.

«Вперше в костюмі?» запитую я.

Він щось бурмоче, але судячи з руху його губ, одне зі слів — «тренування».

«Просто дихайте нормально і намагайтеся зосередити увагу за межі шолома». Добра порада в будь-якій ситуації, але особливо в цій. Одна з основних небезпек у костюмі для новачка полягає в тому, щоб зосередитися на лицьовій панелі або тому, як шолом обмежує ваше бачення, а не на тому, що знаходиться поза ним, на тому, що ви можете побачити. Занадто легко наштовхнутися на перешкоду або зачепитися за ремінь безпеки, якщо ви не звертаєте уваги на те, що потрібно. У цій ситуації відволікання на своє спорядження лише погіршить неминучу дезорієнтацію на «Аврорі».

Рід пильно дивиться на мене. «Мені не потрібна твоя допомога», — каже він, вимовляючи кожне слово окремо, щоб бути впевненим, що я його розумію.

І це, як ніщо інше, розриває повідець на моєму темпераменті. «Так, ви все знаєте. Ви всі треновані». Я підвищую голос, щоб усі мене почули, але зосереджуюсь на Діаз. «Я знаю, що ти не хочеш мені вірити, і це добре. Але ви побачите там різні речі. Живих людей, яких ви любите, мертвих родичів, яких ви втратили. Випадкових незнайомців, які померли жахливими способами, але все ще стоять і ходять, навіть якщо ви бачили їхні тіла на підлозі. Ось як ця штука — що б це не було — працює. Можливо, це жива істота, яка живиться нашим страхом і розгубленістю».

Діас закочує очі.

«А може, це якийсь дивний побічний ефект від виділення газу з матеріалу, який вони використовували на кораблі. Я не знаю. Але це станеться. І знання, що це нереальне, знання того, що це галюцинація, не врятує вас. Це відчувається справжнім. І ви перестанете розрізняти». Принаймні, якщо зважати на мій досвід.

«Ви маєте тримати голову у руках», — продовжую я. «Не стріляти у все, що рухається, інакше ви вб’єте тих, хто вижив…»

«Тих, хто вижив». Цього разу Рід відверто знущається з мене.

Придурок. Можливо, це неправильно, але мені буде приємно спостерігати, як він звиватиметься від жаху, хоча б трохи.

«…і проб’єте діри в кораблі, що знищить усіх нас», — завершую я.

Діаз пильно дивиться на мене, наче вмирає від бажання сказати, куди я можу сховати свої попередження, але мовчить.

Ніхто з них нічого не говорить. Єдина ознака того, що хтось із них навіть чув мене, — це те, що всі вони дуже старанно уникають дивитися в мій бік.