Мертва тиша

Макс піднімає руку з втомленим виразом. “Достатньо. Рід, якщо ти думаєш, що зможеш впоратися, ти в цьому. Я не впевнений, що сказав би твій батько.

І навіть я, незнайома з корпоративними ієрархіями та штовханинами та ударами ножем у спину, які повинні мати місце, щоб піднятися, визнаю це як укол.

Але також приманка. Розмахуючи лайном Ріду під носом і змушуючи його не здригнутися від смороду.

Обличчя Ріда червоніє над його забрудненим коміром. «Він казав, що я роблю свою роботу. І йдеться про захист нашої компанії».

Наживку схопили. Я закочую очі.

Я вивчаю Макса - зараз він дивиться в очі Ріду - і намагаюся зрозуміти, навіщо він це зробив. Він же не настільки дріб’язковий, щоб підштовхнути Ріда до цього просто тому, що знає, що може, чи не так?

Тоді мені вперше спадає на думку, що Рід, символ нестримного кумівства у Веруксі, не просто бореться за те, щоб довести свою спроможність, а бореться за те, щоб довести свою спроможність у певний спосіб. Скажімо, наприклад, зайнявши місце Макса, коли той вийде на пенсію. Або, можливо, змусивши Макса піти трохи раніше, щоб довести свою правоту і отримати схвалення тата і дідуся.

Прокляття. У мене немає часу на цю політичну фігню. Хоча, чесно кажучи, я трохи співчуваю Максу. Він завжди був добрим до мене, хоча й трохи незграбним, і він заслуговує кращого, ніж хтось на зразок Ріда Дерроу, як заміну на роботі його життя.

«Отже, у нас все добре», — різко кажу я. «Кожен знає, що робити. Як, у біса, ми туди потрапимо?»

Макс і Рід продовжують своє жахливе змагання за домінування, поки Макс нарешті не припиняє його, дивлячись на мене. «У нас є код зупинки двигуна. Вбудований вимикач, механізм безпеки на всіх суднах Сіті в той час, для запобігання піратству».

Люди ніколи не володіли своїми кораблями повністю. Якби Сіті, а тепер і Верукс, могли в будь-який момент вимкнути ваш двигун, тоді ви були б менш схильні робити те, що їм не подобається. Все, що може вважатися для них конкуренцією.

Я піднімаю брови. «І я впевнена, що всі, хто володіє цими кораблями, знають про цю особливість?»

Макс посміхається. «В той час Верукс не брала участі в бізнес-рішеннях Сіті».

Так, і я впевнена, що Верукс не мала нічого подібного, особливо з огляду на те, як пізно вони увійшли в кораблебудування. Їхня зосередженість на модулях житлових приміщень і життєдіяльності колоній забирала всі ресурси, доки Сіті не вибухнула, а Верукс не підібрав шматки, мабуть, вивчаючи всі найкращі трюки та пастки на цьому шляху.

Макс повертається й киває до члена екіпажу в комбінезоні Верукс за штурвалом. Її пальці танцюють по дошці, і наш корабель сповільнюється. Я дивлюся у вікна й спостерігаю, як «Аврора» мчить попереду без нас, вислизаючи з поля зору.

Мої руки стискаються в кулаки, короткі краї моїх нігтів впиваються у вразливу шкіру моїх долонь.

«Корбін?» — запитує Макс.

Інший член екіпажу, який, як я припускаю, повинен бути на зв’язку, киває. «З’єднувач готовий», — оголошує він.

Нічого не відбувається. Минає ще кілька довгих секунд, і це нестерпно. Не те щоб ми не змогли наздогнати Аврору, але вже стільки часу втрачено. Це схоже на вправу в терпінні, а терпіння — це те, чого я ніколи не мала у надлишку, навіть у гарний день.

А потім повільно, з правого боку від нас знову з’являється «Аврора», ми її наздоганяємо. Коли корабель знову видно, моє полегшення тимчасове, але справжнє.

Коли ми майже вирівнюємося з нею, двигуни перериваються до тихого холостого гудіння.

Макс схвально киває. Потім він дивиться на Діас, Монтгомері та Шина. «У вас є свої завдання», — каже він. «Дякую за вашу службу».

Це вражає дивною ноткою у моєму вусі. Макс ніби вже змирився з думкою, що деякі з них не повернуться. Що, я вважаю, з огляду на мій досвід, виглядає досить ймовірним.

Це просто здається таким холодно практичним. Щось, чим я, можливо, колись захоплювалася, але що зараз змушує мене почуватися погано. Усвідомлення болісне у своїй раптовості. Я не хочу бути тим, ким була раніше, боротися з прихильністю, триматися на безпечній відстані. На Аврорі немає такого поняття, як безпечна відстань.

Але лідери команд, здається, не бентежаться. Вони миттєво починають діяти, гавкаючи накази у свої комунікаційні імпланти та крокуючи в коридор.

Я йду за ними, не чекаючи на добро від Макса. Я не сумніваюся, що Діаз і її люди скористаються будь-якою нагодою, щоб залишити мене, якщо зможуть. Вони ще не були на борту. Вони все ще впевнені у своїй здатності впоратися з усім, що станеться. Я заздрю їм через це. Ця впевненість, ймовірно, призведе до їхньої смерті, але я все одно хотіла би, щоб я теж її мала.

25

Ми стоїмо на майданчику нижнього рівня щільною групою з двадцяти трьох людей. Три загони охорони по сім осіб. Я і Рід. Наші повні захисні костюми роблять нас ще громіздкішими, тож ми чекаємо плечем до плеча, просто стоячи поруч, поки очікуємо, поки стаціонарний шлюзовий з’єднувач буде подовжений та загерметизований. Великі чорні сумки — ймовірно, зі зброєю у ящиках, які я бачила, — займають майже кожен дюйм площі.